「ごめんね、練習付き合わせちゃって」
　冷たい缶ジュースをおれの頬に押し当てると、不二は苦笑した。
「いいよ。おれの練習にもなったし。やっぱり、一人よりも二人で練習した方がいいしね」
　ジュースを受け取り、プルトップを開ける。不二は安堵の溜息を吐くと、おれの隣に座った。
「でも、どうしたんだい？今まで一緒に練習しようなんて言ってこなかったのに」
「んー。まあ、何となく、ね」
　困ったように笑うと、不二はおれのラケットを手に取った。それを天高く翳す。
「背中をね」
「えっ？」
「背中を、押されたんだ。タカさんに」
　ラケットを目の前まで戻す。不二はおれの真新しいグリップに視線を落とした。
「血が出るまでに練習して。そこまでして試合に勝とうとしたタカさん、凄くかっこよかったよ」
「はは、結局、引き分けちゃったけどね」
　そうだ。氷帝の樺地くんとの試合。あれだけ負けないようにと頑張って、新しい技まで作ったのに。おれは結局勝つことが出来なかった。おれがあそこで勝ってたら、手塚が九州に行くことも無かったかもしれないのに。
「タカさんが気に病むことは無いよ。それに、タカさんがああいう試合をしてくれたから、僕は勝つことが出来たんだと思うんだ」
「？」
「だから言ったでしょ。背中を押されたんだって。タカさんの試合を見て、絶対に勝たなくちゃって思ったんだ。どんなにボロボロになってもね」
　不二はおれを見つめるとクスリと微笑った。その笑顔に、苦笑する。
「ずるいな。その割には、６−１であっさり勝ったじゃないか」
「タカさんの意志を継いだからだよ。タカさんの、勝利を願う強い意志が僕を強くしてくれたんだ」
「……不二」
「タカさんは僕の背中を押してくれたんだよ」
　優しい笑みを向けると、不二はおれにラケットを差し出した。受け取り、感触を確かめるように何度か握る。
「…………ありがとな」
「ん？」
「いいや、何でもない。よし、練習再開しよう。不二にはパワーが足りないからね。特別におれが波動球を――」