夏休みはずっと好きだった。毎日毎日兄貴と一緒にいることが出来たから。別に兄貴に友達がいなかったってワケじゃないんだけど、兄貴はいつもオレを優先してくれて。たまに佐伯くんも遊びにきたけど、そん時はオレも一緒だったから淋しくなかった。
　それなのに。中学に入った途端、部活だとかなんだとかで、兄貴は傍にいないんだ。こんなつまらない夏休みは初めてだ。

「裕太？おはよ。今日は早いんだね」
　眠そうな目をこすりながら、兄貴はリビングでくつろいでるオレに小さく手を振った。キッチンへと向かう。
「兄貴が遅いんだよ。今、何時だと思ってるんだ？」
　紅茶を入れてる兄貴に、少しだけ大きな声で呼びかける。背中しか見えないけど、兄貴が小さく微笑ったのが解かった。
「８時。そっか。裕太はまだ、ラジオ体操があるんだっけね」
「うっせ。それよか、さっさと支度しなくていいのかよ？今日、部活あんだろ？」
「ううん。今日はサボる」
「あ゛あ゛？」
「ね、裕太。デートしよっか」
「は？」
「写真。こっち越してから撮ってないからさ。街探検ってことで、デートしよ」
　カップを渡すと、兄貴はオレの隣に座った。ソファが重みで少しだけ沈む。
「お、オレは別にかまわねぇけど。部活、サボってもいいのかよ？」
「うん。どうせ１年は9月からじゃないとレギュラーになれないしね」
　ひとくちだけ飲みカップを置くと、兄貴はつまらなそうに言った。そういう問題じゃねぇんだけど。
「つぅか、１年でレギュラーになるつもりか？」
「うん。だって大して強いのいないもん。あー。でも、同じ１年の手塚くんには敵わないんだよなぁ。彼、凄くテニスが上手いんだよ。１年は９月からじゃないとレギュラーになれないなんて変な決まりごとが無ければ、彼は絶対にエースになってたね。だって彼に敵う相手は、うちの学校にはいないんだから」
　兄貴は思い出すように視線を宙へと向けた。今までなら兄貴の口から出てきた奴の顔はすぐ浮かんだんだけど。今は全然浮かんできやしねぇ。
　手塚？誰だよ、それ。オレは知らない。
「へぇー。天才と呼ばれた兄貴も、ここまでか」
「別に。周りから言われてることなんて気にしてないよ。それより、さ」
　言葉を切ると、兄貴はオレの顔をまじまじと見た。それも、すっげぇ近い距離で。
「な、なんだよ」
「裕太ぁっ」
　両手を広げ、勢いよくオレに抱きつく。それに押されて、オレはソファに横倒しになっちまった。
「ちょっ、なんだよ、兄貴。暑いから離れろよ」
「淋しかったでしょー？今日はお兄ちゃんが一日中側にいてあげるからね」
　まるで赤子か小動物を相手にするような口調。兄貴は猫にでもするように、オレにほお擦りしてきた。何とかしてその腕を解こうとしたけど、華奢に見えてもやっぱり兄貴は兄貴で。がっしりとオレを抱きしめてる腕は解けそうに無い。
「淋しくなんかねぇよ。淋しかったのは兄貴のほうだろ？」
「うん。そうだよ」
「なっ…」
「だから、今日はお兄ちゃん孝行だと思って、一日付き合ってよ。どうせ暇なんでしょ？」
「………。」
　そんな、ハッキリ言われたら。断れるわけねぇじゃんか。オレだって、ホントはすっげぇ淋しかったわけだし。
「ね、いいでしょ？」
　つぅか、笑顔で迫ってくるなよ。顔、赤くなってんのバレちまうだろうが。
「し、しょうがねぇから、な」
　オレは何とか兄貴の顔を押し退けると、それだけを答えた。途端、オレを抱きしめてる兄貴の腕に更に力がこもって。
「やった。ありがと、裕太」
　まるでガキのような声を上げたかと思うと、またオレに頬擦りをしてきた。それも、さっきよりもしつこく。
「だから離れろよ。暑いだろ？」
「いいじゃない。夏なんだから、『暑さ』をちゃんと体感しないと。ね？」
「どういう理屈だよ」
「お願い。もう少しだけ、このままでいさせて」
　言葉とは反対に、兄貴の腕から力が抜ける。
　ったく。我侭な兄貴だ。まあ、今までずっとオレに付き合ってくれてたわけだし。オレが兄貴に合わせるっていう夏休みってのも、一回くらいあってもいいかもしんねぇな。
「………もう少しだけだぜ。そのあと、街探検しなきゃなんねぇんだからな」
　言うと、オレはぎこちない手つきで兄貴の背に腕を回した。
「うん。ありがと」