９６．影の支配者（不二塚）
「彼は、ずっと君に影響されているんだと思ってたよ」 　うつ伏せになり、額に張り付いた髪を掻き揚げるとぼんやりと不二は呟いた。 　唐突な話題。だが、彼とは誰のことなのかなど、聞かなくとも分かる。 「オレはアイツに何の影響も与えていない」 「そうかな。少なくとも、彼は君の本気を見、君の言葉を聞かなければ、柱として成長はしなかったはずだ。強くはなっていただろうけどね」 「アイツはまだ未熟だ。チームというものをまだ分かってはいない」 「……それって、君みたいに自分の体を犠牲にしろってこと？」 　ギ、とベッドが軋む音と共に、天井を見ていたオレの視界に不二の顔が入り込んできた。伸びてきた手が、オレの肘を強く掴む。 「っ」 「２、３日はテニスをしないほうがいい。本当は１週間といいたいところだけど」 　真田との対戦で腫れてしまった肘。もう赤みは引いているが、不二の目はどうやら誤魔化せないようだ。 　誤魔化せないから。オレは右手で不二の首を掴むと口付けた。 「悔しい？」 「何がだ？」 「結局。最終的に彼を動かしていたのは君じゃなくて、彼の父親。サムライ南次郎だったってこと」 「何度も言うが、オレはアイツに影響を与えたとは思っていない」 「そう思っている相手に、君の啓示は受け継がせないよ」 「……啓示、だと？」 「そう。彼を支配していたのが父親であるように。君を支配しているのはあの人の言葉だ。それは君の無意識の中にまで染み込んでる。……僕の、入る余地もないほどにね」 　歪んだ顔が近づいてくる。 　オレがしたのとは対照的な、噛み付くような口付けに、呼吸のタイミングを失う。苦しい。が、突き放す気は起きない。 「不二……」 「テニスを禁止させようとしてる僕が、君に無理をさせるわけにはいかないから」 　潤んでしまった目で見上げると、不二は変わらず歪んだ笑みでオレに言った。言葉を返す前に、視界からいなくなる。 「ただ、こうすることは許して」 　耳元で聞こえた声。オレの返事を聞かずに不二は腕を回すとそっと抱きしめてきた。 「不二。オレは……」 「おやすみ、だよ。手塚」 　静かなのに、有無を言わせない声。だがそれはオレに対してではなく、きっと自分に対しての言葉。だとしても。だからこそ、か。 「おやすみ、不二」 　伝わる体温に昂ぶる気持ちを抑えるように息を吐くと、オレは静かに目を閉じた。
(2009/11/26)