２２９．嫌な光景（不二塚）
嫌な光景だな。 　コートに並んで立つ二人を見て、僕は不機嫌さが隠せなかった。 　悔しい思いをした後での、この光景はどうもキツイ。 　ずるいなぁ、乾。僕だって手塚と組んだこと、無いのに。 　以前、乾にシングルスをやれるお前が羨ましいと言われたことがある。 　でも、僕はシングルスだろうとダブルスだろうと構わない。手塚と一緒にテニスが出来ればそれでいい。 　それなのに、どうして。手塚はずっとシングルスだと思ってたから、僕はどっちでもいいなんて思ってたけど。 　……手塚がダブルスを組むなら、僕もダブルスがいいに決まってる。手塚の隣は、僕の居場所だ。 「乾」 　手すりを掴む手に力が篭る。奥歯を噛み締めている自分に気付く。 　どうして僕はこうなんだ。さっきまで、テニスの事を考えてたはずなのに。 　僕にとってのテニス。それがなんなのか。ずっと考えてた。さっきまで。それのに、今は手塚のことしか頭に無い。 　……いや、違う。これは。 「そうか」 　一緒なんだ。僕にとってのテニスは、そのまま手塚に繋がる。手塚の隣に居ることが、僕がテニスをする理由。勝ち続ける理由。 「馬鹿みたいだ」 　答えなんて、初めから出てたんだ。 　笑いが吹き出そうになるのを堪えて、コートを見る。 　さっきまでの不機嫌さが嘘のようだ。今は、乾と並んでいる手塚を見ても大丈夫。 　第一、今はコートに居るのは手塚ひとりだし、ね。
(2009/12/1)