２４１．笑顔の人（不二リョ）
いつも笑顔を絶やさない。そんな人だと思った。 　だけど。 　――弟が、世話になったね。 　観月とかいう人との試合。弟が利用されていたと知ったあの人は、今まで見たことのない目をしてそいつを睨みつけていた。 　何て目をする人なんだろう。 　その時は、少し意外っていう程度だった。 　なのに。気がつくと、あの目をまた見てみたいと、あの人を見つめている俺がいた。 　なんで？別にあの人がどんな目をしてたって、それが俺に降りかからなけりゃカンケーないじゃん。 　そう思うのに、どうしても。あの人を見ることを止められない。 「どうしたんだい？越前くん」 　俺の視線に気付いた不二先輩が、聞く。俺は帽子を目深に被ると、なんでもないっス、と小声で答えた。 「そう？ならいいけど。ほら、次、僕たちの番だよ」 　優しい声。頭に手を置かれ、見上げると、不二先輩は声と同じく優しく笑っていた。 　その表情に、何故か内心でがっかりしている自分がいる。 　菊丸先輩に言わせれば、俺は気に入られているらしいから、しょうがないんだろうけど。 　でも俺はこんな誰にでも見せてる笑顔は要らない。俺が欲しいのはあの時みたいな強い感情を込めた目。あんな目で、見つめられてみたい。 　って。俺は一体、何を考えて……。 「えーちーぜーんーくんっ。早くコート入らないと。乾汁飲まされるよ？」 「あ。はい。今行きまーす！」 　笑顔で呼ぶ不二先輩に、頭を振って考えを追いやると、俺は急いでコートへと入った。 　でも、と。不二先輩と対峙して思う。 　もしかしたら、これ、俺が先輩を追い詰めることが出来れば。あの目を見れるんじゃないかって。しかも、遠くらか観てるんじゃなく、正面から。 　可能性は、ゼロじゃない。 　そう思うと、俺は何故か嬉しくなって。さっきまでのランニングの疲れも、どっかに吹き飛んでしまったみたいだった。
(2010/03/12)