４０９．もらい泣き（ウラネプ）
「ウラヌス。お願い、目を開けて、ウラヌスっ！」 　僕の体を柔らかい温もりが包み込む。それはとても心地のいいものだったけれど、耳元で喚く声に僕は渋々目を開けた。 　視界いっぱいに、逆光になった彼女の顔が映りこむ。 「……どうして、君が泣いてるんだ？」 　君は痛くない。痛いのは、僕なのに。 　手を伸ばし、零れ落ちる涙を拭う。けれど、彼女の頬は余計に汚れてしまった。僕の手に付いた赤が、そうさせたらしい。 　失敗したな。もう一度拭ってやろうとしたけれど、自分の汚れた手ではこれ以上は同じことだ。 「どうして、貴女は笑っていられるの？」 　苦笑した僕に、彼女が震える声で呟いた。それは嗚咽に途切れたものだったけれど、僅かに怒気を含んでいた。 　どうして君は怒るんだ？　そんな疑問が浮かんだけど、声にするのも面倒で。僕はただ、ゆっくりとまばたきをした。 　瞬間、僕の目から何かが、零れ落ちた。 　もしかして、僕は今、泣いているのか？ 「ウラヌス、痛む？」 　そりゃ、痛いのは痛いさ。いや、今はもう、感覚が麻痺して痛みは分からなくなってきてるが。でもじゃあ、どうして僕は泣いてるんだ？ 　ああ、そうか。 「ウラヌス？」 「君が、泣いてるから」 　汚れた手だと分かっていたけれど、僕はどうしてもその涙を拭いたくて、もう一度手を伸ばした。伸ばそうとした。 　……胸の高さまでしか、腕が上がってくれない。 　悔しくて。血塗れで震えている手を睨みつけると、それに気付いた彼女が僕の手を取ってくれた。温もりを確かめるように、僕の手を頬にあてる。だから僕は、指先を動かして何とかその涙を拭った。 「大丈夫。傷は、痛まない。これは、ただのもらい泣きだよ。君が、微笑ってくれれば」 　僕も、微笑えるのに。苦笑いなんかじゃなく、心から。 「無理よ、そんなの」 「どう、して？」 「だって……」 　だって、僕が死ぬから？ 　折角拭ったのに、次から次へと溢れてくる涙は、彼女の顎を伝って僕の頬すらも濡らした。いや、それは。僕自身の涙だったのかもしれない。 「ネプチューン。ほんの少しの、短い、別れだよ」 　僕たちは、きっとまた会える。ほら、重なって見えるんだ。見慣れないコスチュームに身を包んで、僕に微笑いかけている君が。僕には君のような予知能力はないけど。きっとこれは、いつか触れることの出来る時間なんだろ？ 「嫌よ、そんなの！　貴女と離れ離れになるだなんて、私っ……」 「ここにいたって、頻繁に会えてたわけじゃないんだ。君は、次の転生まで。僕が、自分の星で生きていると思えば、いい」 　ただ、互いに自分の星を守ることに忙しくて、会えないのだと。 「そんなの」 「なぁ、ネプチューン。頼む、よ。いつだって、別れるときは、またねって、笑顔を交わしてた、じゃないか。これは、特別な別れじゃないんだ。だから、いつもみたいに……」 　舌がもつれてきて、僕はその先の言葉を口にすることを諦めた。口で呼吸をしているせいで、喉が酷く渇く。水分なら、嫌というほど、僕に降り注いでいるのに。彼女の涙は、恵みの雨にはなってくれないというのか。 　……目が、霞んできた。これじゃ、彼女が微笑んでくれたとしても、見ることが出来ないかな。そんなことを思っていると、強い声が僕を呼んだ。 　一度だけ強く目を瞑り、彼女を見上げる。 　クリアになった視界で見た彼女は、思ったとおり、微笑んでくれていた。 「ありがとう、ネプチューン」 「違うわ、ウラヌス。またね、よ」 「そう、ったな。……ン」 　また、と呟いた僕の言葉は届いていたのか分からない。けどきっと、微笑うことは出来ていただろう。 　暗くなる僕の視界の向こうから、またね、と優しい声が、届いた。
(2010/05/04)