４２７．冬奉行（不二塚）
寒い寒いと言いながら纏わりついてくる。腕を絡め、猫のように頬を摺り寄せて。オレを見上げては、はぁ、と勢いよく息を吐く。 「何をしているんだ？」 「息、白くならないかなって」 「勢いは関係ないだろう」 　困った奴だ。溜息が思わず零れる。しかしそれは色づくことはなく、オレの口元を見ていた不二はつまらなそうに口を尖らせた。 「そんな顔をするな。もう少し寒くなれば鼻息だって白くなる」 「これ以上寒くなるの？」 「当たり前だろう。冬将軍だってまだ来ていないのに」 「嘘。じゃあこの風は？」 　この、といった瞬間呼ばれたかのように突風が吹き、不二は更に身を縮ませてオレにしがみついた。掴まれてる腕に、制服ごしでも痛みを感じる。 「せいぜい奉行程度だろう」 「なに、それ」 「……そんなに寒いならコートを着てくればいいだろう？」 「そんなことしたら、手塚の体温感じられなくなるじゃない」 「手でも繋いでいればいいだろう」 　言ってしまってから、失言に気付く。不二もその言葉の意味に気付いたのだろう。オレの腕を掴んでいる手が緩んだ。遅れて、オレを見つめているその顔も。 「今の話じゃない」 　腕を掴んでいた手を下げてくる不二に、その手を振り解くとオレは言った。また不二が口を尖らせる。 「じゃあ明日からコート着てこようかな」 「この程度の気温でコートなんか着ていたら、冬乗り切れないぞ」 「大丈夫だよ。手塚に手伝ってもらうから」 　どう手伝えというんだ。訊く前に、不二は再び腕に絡みつくと、はぁ、と色のつかない息を吐いた。
(2010/11/10)