４７１．いまわの際（不二幸）
最期の口付け。名残を惜しむように銀糸を繋げながら、俺たちは離れた。不二、と名を呼び、その首にすがりつく。 「精市？」 「俺を、抱いてくれないか？」 　寝てばかりで力の入らなくなった腕。それでも必死に不二を抱きしめながら、耳元で囁いた。でも。 「駄目」 　優しい声とは対照的な強い力で、俺の手は解かれ、ベッドに寝かされてしまった。どうして、と聞き返そうと開けた口を、ピンと伸ばした人差し指で塞がれる。 「明日の、手術が成功したら、幾らでもしてあげるから」 「失敗すれば、俺は死ぬ。だから、最初で最期のお願いだ」 　唇に触れる不二の手を掴み、懇願する。こんな姿、部員達が見たら驚くだろうが、今は俺と不二の二人しかいないし、例え他の誰が見ていようと俺はこうしていただろう。 「精市の手術は成功するよ。それと引き換えに、立海は負けるけれど」 　なだめようとしているのか、少しおどけたように不二は言うと、空いていた手で俺の頭を撫でた。だから、最初で最期なんかじゃない。優しい声で、そう付け足す。 「先のことなんて」 「分からないかもしれない。でも、僕はそう信じてる。信じたいから、今は君を抱かない」 　撫でている手で俺の額の髪を書き上げ、そっと唇を落とす。 　不二の顔が離れるのと同時に、俺の手から不二の手も離れて行ったけれど、もうそれを追うことはしなかった。多分、これ以上は何を言っても無駄だろうから。 「ん。良い子」 　離れた距離に、不二が微笑む。それがまるで母親に何かを言い聞かされたようで。俺は何となく俯いてしまった。 「不二」 「うん？」 　呟きに、不二が小さく反応する。 「信じて、いいんだな？」 「信じるのは、自分の力だよ。それと、お医者さん」 「そうじゃなくてっ。……手術が成功したら、俺を抱いてくれると」 　顔を上げた俺の、何に驚いたのか。不二は一瞬だけ息を詰めると、それをゆっくりと吐き出した。そうだね、と微笑って、俺の前に小指を差し出す。 「こういう、子供じみたのは精市は嫌いだったかな？」 「……嫌いだ。だけど」 　少しでも、不二に触れたいから。その言葉は口にせず、俺は小指をしっかりと絡めた。二回ほど手を上下に振り、離す。 「僕は、約束は守るよ」 「守れない約束をしないだけだろ？」 「まあ、そうなんだけどね」 　俺の言葉に不二は苦笑すると、傍らに置いてあったバッグを肩にかけた。 　行くな。言いそうになるのを、どうにか堪える。 「精市」 「何？」 「また、明日」 「……ああ。また明日」 　何とか返した言葉に、不二はまた苦笑すると、そのまま個室を後にしてしまった。 　もしかしたらこれが最期になるかもしれないから、笑顔で別れたかったな。静まり返った部屋に、そんなことを思ったけれど。 「手術は成功する。引き換えに立海は負けるけれど、か……」 　関東大会で負けても、全国で勝てばいい。王者としてそんな風に考えることは間違っているのだろうが。 「不二……」 　それでも、俺は。今、だけは……。
(2010/06/25)