５１３．十人並み(不二タカ)
「不二はオレよりも他のやつと組んだ方がいいんじゃないのかな」 　英二たち黄金ペアとの打ち合いを終えてベンチに座ると、正面に立った彼が言った。気にせずに、はい、と笑顔で持っていたスポーツドリンクを差し出す。けれど、彼はそれを受け取らなかった。 「オレじゃなくてさ、もっと不二の力を上手く使ってくれる人と……」 「タカさんは、僕と組むのが嫌？」 「そうじゃないけど。でも、十人並みのオレと、天才の不二が組むのって、どう考えても可笑しいだろ？」 「そうかな」 　彼を見つめたまま、いつまでも受け取ってくれないスポーツドリンクをベンチに置く。開いた手の湿り気をタオルで拭くと、僕は大きな彼の手を握った。 「僕は。タカさん以外が僕と組むっていう方が、可笑しいと思うけど」 「どうして？」 「僕が一番安心してプレイできるのがタカさんだからさ。何も気にしなくても、タカさんならフォローしてくれるって、信じてるんだ」 　練習で豆が潰れてしまっている彼の手。寿司を握ることを犠牲にしてまで、頑張ってくれてるって証拠。 「ダブルスには何よりも信頼が大切なんだと、僕は思ってる。だから。僕のパートナーはタカさんじゃないと駄目なんだよ」 　彼の手を広げ、そこに今度こそスポーツドリンクを置く。 「15分休憩したら、またゲームが始まるんだから。ちゃんと水分補給しておかないと。……それとも、僕を心配させたい？」 　スポーツドリンクをしっかりと握らせ、今度は彼のタオルをその上に置く。ね、と笑って見せると、彼は、ありがとう、と頷いた。
(2010/06/23)