６３６．夜露(外部ファミリー)
「ただいまー」 「おかえり、ほたる」 「はるかパパ、帰ってたんだ。……どうしたの、そんな怖い顔して」 「ほたる。どこ行ってたんだ？」 「……本屋さん。みちるママにはちゃんとそう言ってあるよ」 「こんな時間に、一人で？」 「だってはるかパパ、いなかったんだもん」 「どこを通って？」 「どうしたの？」 「足元」 「えっ？」 「濡れてる。……どっか、草むらにでも入ったのか？」 「……えっと」 「ほたる。怒らないから、言ってごらん」 「…………」 「ほたる」 「…………」 「はるか、駄目よ。そんな言い方しちゃ」 「……みちる」 「みちるママ」 「いい？　ほたる。ほたるがそこに行ったことを責めているわけじゃないの。ほたるの行動を縛る権利は私たちにはないわ。でもね。こんな時間に出て行くのだから、行先には嘘は吐かないで欲しい。……どうしてだか、分かる？」 「……ううん」 「ほたるにもしものことが遭ったとき。私達はほたるの言葉を信じて探すしかないの。勿論、他に見当のつきそうな場所は探すわ。だけど」 「ごめんなさい。……ごめんなさい、はるかパパ」 「いいさ。分かってくれれば。ほたるが出かけたいときに居なかった僕も悪いしね。でも、次からは正直に教えてくれよ？」 「うん」 「で。今日は何処に行ってたのかな？」 「あのね、実はね。公園に子猫が――」 「どうするの？　子猫、飼うの？」 「いいや。明日、ほたると里親探しに行ってくることになった」 「そう。……さしずめ、名探偵というところかしらね」 「何？」 「ほたる。足元が夜露で濡れてるからどこか寄り道してたんじゃないかって」 「……ほんとにそう思う？」 「えっ？」 「なぁ、みちる。僕、いつ帰ってきたっけ？」 「確か、ほたるが帰ってくる少しま――。もしかして」 「ま、そういうこと」 「悪趣味ね」 「昔の君を真似しただけだよ。僕の後をつけてたくせに、先回りして偶然会ったように装う、みたいな、さ」 「……気付いてたの？」 「君は徒歩だから。よく髪型乱れてたっけ。繋いだ手も、少し汗ばんでた」 「もう。……悪趣味なんだから」
(2010/10/22)