７９９．方向音痴(はるみち)
前が見えなくなるほどの桜吹雪。その恐ろしいほど美しい景色に見惚れていると、腕を強く掴まれた。突風に乱される髪も気にする余裕もないその姿は、何かに怯えているようだった。 「みちる？」 「怖い」 　僕が名を呼ぶのとほぼ同時に、彼女は言葉を発した。木々はまだざわめいているのに、その声は妙にはっきりと僕の耳に届いた。シャツ越しに、彼女の爪が食いこんでくる。 「確かに、これだけの景色だと畏怖すら覚えるよな」 「そうじゃ、ないわ」 　伏せていた顔を上げ、僕を見つめる。その目がいつもより多く水分を含んでいるように見えるのは、気のせいじゃないだろう。 「こんな風に視界を塞がれたら。何処に行けばいいのか分からなくなりそうで。貴女ともはぐれてしまいそうで、怖いの」 「みちるって、そんなに方向音痴だったっけ？」 「はるか」 「冗談さ」 　彼女の髪についた花びらを取り払った手を滑らせ、頬に触れる。腕は掴まれたままだったから、少し無理な姿勢で唇を重ねた。 「何処に、なんて。僕たちは未来にしかいけないんだ。だから、未来に行けばいい。簡単だろ？」 「貴女のいない未来に行くくらいなら、私は過去に戻るわ」 「それでも僕は未来に行く。みちるは、僕を独りにする気なのか？」 「そんな」 「心配するなよ。大丈夫」 　みちるの手を解かせ、指先を絡めて繋ぎ直す。安心させるように微笑むと、視界に入るように繋いだ手を軽く持ち上げた。 「こうしてれば、例えどちらかが手を緩めたとしても、はぐれることはないさ」 「でも」 「僕を信じて」 　繋いだ手に力をこめる。瞬間、再び突風が吹き、二人の間を無数の花びらが通り過ぎていく。恐怖はまだ消えていないのか、彼女は自ら強く深く指先を絡めてきた。 「ほら。大丈夫だろ？」 　開けた視界。目を合わせて微笑うと、彼女もようやく微笑んだ。僕の隣に並び、肩に頬を寄せるようにして桜を眺める。 「綺麗ね」 　触れ合う腕に彼女の手が添えられる。指先はずっと絡めたまま。 　横目で見た彼女の目には、まだ不安が見て取れたけれど。彼女が、なんとか未来へ向かおうとしているのも分かったから。 「ああ」 　僕はそれを見ない振りをして、静かに頷いた。
(2011/04/16)