８１４．最終防衛線（はるみち）
「舐めて」 　玄関を開けた僕の胸に飛び込んでくるなり、彼女はそんなことを言った。 　見上げる目が潤んでいるのは、ほのかに赤い頬のせいなのか、それとも……。 「な、にを」 「だって、少しの傷なら舐めておけば治るんでしょう？」 　無理矢理につり上げた口元。僕の袖口を掴む手は力を入れすぎているせいではなく震えている。 「怪我をしているのか？」 「そうよ」 「何処」 「ここ」 　そう言うと彼女は僕の左手を自分の胸へと導いた。触れた瞬間、身を引こうとしたが、そのことで僕の何かを読まれるかもしれないと思い、黙って彼女に従った。 　柔らかい感触。確かな温もり。頭の中で鳴り響く鼓動は、一体どっちのものなのだろう。 「ねぇ、はるか。お願い。舐めて？」 「胸を？」 「……痛いの。貴女を想うと、心が痛むのよ。きっと傷があるんだわ」 　胸の形が変わるほどに僕の手を強く押しつけ、額を肩へとのせる。 　どういうつもりで、そんなことを言っているのか。僕に分かるくらいだから彼女自身気づいているはずなのに。 　垂れ下がっていた右手を持ち上げ、彼女の髪を撫でる。その行く先をどうするかに悩み、結局微かに震えている肩を掴んだ。 「心には、触れられない。残念だけど君の頼みは聞き入れられないな」 　そっと彼女を引き剥がす。見上げる瞳はもうすぐで滴を落としそうなほどに揺らいでいる。 「はるか」 「それとも。君の心を見せてくれるとでも？」 「……貴女が、それを望むのなら」 　右手が、頬へと伸びてくる。左手すらも僕の手から離れ、制服のスカーフを外した。 「冗談、言うなよ」 　喘ぐように言い、視線をそらす。口の中が粘つく感触に、ネクタイを緩めため息をつく。 「はるか」 「こんな所じゃなく、奥で。コーヒーでも飲もう。……泊まってくんだろ？」 「いいの？」 「化膿でもしたら困る」 　僕には、どう足掻いたって治せないから。せめて、これ以上傷が広がらないようにしてやるしかない。 　僅かだけれど表情を明るくした彼女に、罪悪感がこみ上げてくる。 　卑怯者。誰かが叫ぶ。それでも。 「はるか」 　探るように伸ばされた手に指を絡め、奥の部屋へと進む。 　ごめん、みちる。 　それでも僕は、やっぱり。戦士として、一歩でも君に追いつくために。この一線だけは、決して――。
(2011/09/23)