「なんか、残念だな」
　鼻歌交じりに部室のロッカーを掃除する彼を見つめながら、僕は呟いた。
「何がです？」
　手を止めて、振り返る。僕は手招きをすると、彼を隣に座らせた。
「大和くんのために、僕が何もやってあげられなかったから」
　彼の手をとり、指を絡ませる。彼は笑みを見せると、手を強く握り返してきた。彼の肩に寄りかかり、眼を瞑る。彼は、子どもをあやすように、僕の頭を優しく撫でた。その手もとり、指を絡める。
「……なーんで、僕は１年生なんだろうね」
「キミがまだ小学生だったら困りますよ。ボクたち、出会えなかったわけですから」
　おどけたように言う彼に、僕はわざとらしく溜息を吐いて見せた。
「そういう意味じゃなくてさ」
「わかってます。でも仕方がないでしょう？１年生は９月まではレギュラーになれない。これは決まりですから」
「……そうだけど、さ」
　悔しい、と思った。最後の試合。シングルス１の彼に出番がまわってくる前に終わってしまって。僕は、ただそれを見つめることしか出来なくて。淋しそうなその背中に、かけてあげられる言葉すら持ち合わせていなかった。いつもは感じない年齢の差を、こういうところで感じる。
「大和くんの為に、僕は１勝もプレゼントしてあげられなかったなんて。悔しいよ。何の力にもなれないなんて…」
「優しいんですね、不二くんは」
　俯く僕に、彼は手を解くと優しく抱きしめた。いつもとは逆だな、と思った。でも、この温もりが心地よくて。僕はそのまま彼の胸に寄りかかった。眼を瞑ると、彼の鼓動を感じる。
「でもね。ちゃんと力になってるんですよ」
　僕の肩に手を置き、距離を作る。僕は顔を上げると、彼を見つめた。
「……本当に？」
「ええ。キミが傍にいてくれるだけで、次への活力が生まれてくるんです」
　僕を見つめ、ふ、と微笑う。僕も微笑うと、彼にキスをした。
「単純なんだね」
　クスクスと微笑いながら、彼の肩に額を乗せる。
「単純なんです。不二くんも、その方が解かり易くて良いでしょう？」
　僕の髪を梳きながら、彼が優しい声で言う。
「……そうだね」
　額を離し頷くと、僕はもう一度彼にキスをした。