26.尻尾（不二リョ）

あまりにも似合いすぎていた彼の姿に、僕は一瞬、ソレが本物なんじゃないかと思ってしまった。 「何してんスか」 　ドアを開けたままなかなか入ろうとしない僕に、リョーマは言った。その声に合わせて、その後ろに在るモノも僕を急かすように動く。やっぱり、本物のように見える。 「ねぇ、リョーマ」 「なに」 「後ろ、カルいるよね？」 「いるよ」 　頷くと、リョーマは僕に背を向け、後ろにいる愛猫を抱き上げた。 「ほぁら」 　僕を見つめ鳴くと、彼は垂れ下がっていたフサフサの尻尾を元気よく左右に振った。 　そりゃ、そうだよね。 　自分の妄想に、笑いが込み上げてくる。 「なに笑ってんすか？」 「んー。ちょっとね」 　理由の理解らない僕の笑みにリョーマは頬を膨らすと、カルピンを下ろした。僕は部屋に入り扉を閉めると、寄ってきた彼を抱き上げた。 「カルはいい子だね。君のおかげで、いい夢見せてもらったよ」 　撫でる僕に、彼は鳴くかわりにゴロゴロという喉の音と尻尾で答えた。リョーマの横を通り過ぎベッドに座る。すると、僕の膝の上で当然のように彼は丸くなった。 「なんなんすか、さっきから」 　頬を膨らせたままで僕の前に立つと、リョーマはカルピンを取り上げてしまった。開いた僕の膝に、今度はリョーマが座る。そして、リョーマの膝には少しだけ不服そうな顔をしたカルピン。 「全く。甘えん坊なんだから」 　猫を撫でるように、リョーマの髪を撫でるとその体をきゅっと抱きしめた。眼を瞑ると、カルピンの喉の音が、リョーマそれのように聴こえた。 「君が、猫みたいに見えたんだよ」 「は？」 「さっき。ちょうど君の後ろからカルの尻尾が出ててさ。猫みたいだなぁ、って。似合ってた。可愛かったよ」 　クスクスと微笑いながら、リョーマに頬擦りをする。 「バカじゃないっスか」 　僕から顔を離すと、溜息混じりに言った。けれど。覗き込んだその顔は、耳まで真っ赤で。僕は微笑った。リョーマを、強く抱きしめる。 「まあ、尻尾なんてなくても、リョーマの気持ちはすぐ顔に現れるから良いんだけどね」 「……バカっ」