36.電話(3-6)

出来たっ、と呟くと、不二は顔を上げにっこり微笑った。 「はい、これ」 　俺の手を掴み、そこに空の紙コップを置く。 「不二？」 「英二、耳。当てて」 　不二は別の紙コップを掲げると、自分の耳に当てるフリをした。そこから出ている糸が俺んとこまで続いてるのを見て、これが何なのかやっと分かった。 「りょーかい」 　頷いて、紙コップを耳に当てる。それを確認すると、不二は垂れ下がる糸をピンと張る為に、俺に背を向けて歩き出した。 　暫くして、持っていた紙コップが少し引っ張られる。ぴんと糸が張ったところで、不二は椅子を持ってくるとそこに座った。 　不二が、コップを口元に当てる。 「英二、聞こえる？」 　震えるコップ。無線みたいに語尾に、どーぞ、と言うと、不二の声が途切れた。目の前の不二がコップを耳に当てているので、俺はコップを不二とは逆に口に当てた。 「聞こえるよん。でも何でこんなことしようと思ったの？」 　どーぞ、と俺も付け加えた。別にそんな事しなくても、互いに目で確認できるんだけど。何となくやってみたくなって、やってみた。 「懐かしいでしょ。小学校の頃の気持ちを思い出したくてさ。それと、ちょっと内緒話をしたくてね。どーぞ」 「……内緒話なら、これ使わなくても近寄って話せばいーじゃん。どーぞ」 「うーん。面と向かうのはちょっと恥ずかしいんだけどさ。だからって、メールとかじゃ嫌なんだよね。だから、この距離で許して。どーぞ」 「しっかたないなー。どーぞ」 「ありがと」 　その言葉を最後に、不二からは何も聞こえなくなった。俺が話す番なのかと思って不二を見ると、相変わらず口にコップを当てたままだった。俺と眼が会うと、少し照れくさそうに微笑った。 「ねぇ、英二。僕たち、親友だよね？」 　どーぞ、は言わない。でも、次は俺が話す番だと直ぐに分かった。見ると、不二も当然のようにコップを耳に当てていた。 「うん。そーだよ。不二と俺は親友。でも、どうしてこんなこと聞くの？」 「……だって、僕だけそう思ってたら嫌じゃない。だから、確認してから言おうと思って」 　不二が黙る。紙コップを当てたまま横目で不二を見ると、不二は俺を真っ直ぐに見つめていた。目が合う。不二は俺を見つめたままで大きく息を吸い込んだ。 「英二と友達になれて良かった。なんでかよく分かんないけど、今、それを伝えたい気分なんだ」 「……俺も、不二と友達になれて良かったと思う」 　不二から目を逸らし、コップを耳に当てたままで言う。 　誰もいない教室から、俺の声の残像が消える頃、ありがとう、と呟く振動が伝わってきた。