43.青春。(不二塚）

「そこ、グラウンド50周」 　テニスコートに響き渡る、彼の強い声。それは決して怒鳴っているわけではなくて、ただ単に、真面目な彼の性格と、絶対に勝つという強い決意が現れているだけなのだけれど。他の人にはそれがなかなか伝わらない。 　まあ、伝わっているからといっても、みんながみんな、真面目にランニングするとは思えないけれど。 「お前もだ。不二」 　木陰で休んでいた僕の前に立つと、彼は溜息混じりに言った。僕にも怒鳴ればいいのに、特別視してくれている所為なのかなんなのか、僕に対しては酷く優しい。と言っても、それは言い方や表情だけで、周回をまけてくれるなんて事は絶対にしてくれないのだけれど。 「いやはや、青春だねぇ」 　年寄りのような口調で言うと、立ち上がって大きく伸びをした。 　彼と、爪先がくっつくくらいの距離で向かい合う。 「な、何だ」 　彼は顔を少しだけ紅くすると、半歩ほど後退りした。思いがけない彼の可愛い姿に、思わず笑みが零れる。 「ねぇ。このまま、部活サボっちゃおうよ」 「なっ」 　怒られるかと思ったけれど、彼は僕を見つめたまま固まってしまっていた。言葉を発する様子も無く、ただ、僕を見つめている。 　もしかしたら、何を言ったのか理解できていないのかもしれないな。 「だから。部活、サボって。これから、僕とデートしよ」 　彼が理解できるように、言葉を切る。それでも彼は何の反応も返そうとしないから。僕は手を伸ばすと、いつもはラケットが占領している彼の手を握った。少しだけ、彼が反応する。 「ね。行こう」 　駄目押しだとばかりに、僕は彼に笑顔を作った。多分これが、彼が僕を好きになった一番の要因だと思うから。 　その予想は当たったようで、彼は無言で頷いた。 　みんなに見つからないように気をつけながら部室に入ると、僕たちは急いで帰り支度を始めた。 「何故、オレなんだ」 　着替えを終え、広げた僕の手に躊躇い気味に自分のそれを乗せると、彼は訊いた。クスリと微笑い、その手を強く握る。 「僕も、青春ってヤツを味わってみたくなってね」 「どういう意味だ」 「手塚はさ、僕のこと好きなんでしょ。僕もなんか手塚だったら好きになれそうな気がするからさ」 　クスクスと微笑いながら言う僕に、彼は顔を真っ赤にすると何かを言おうと口を開いた。それを阻止するように、勢い良く部室のドアを開ける。 「あーっ。不二たち、帰ろうとしてる」 　バン、と音を立ててドアが開いてくれたおかげで、上手い具合に英二に見つかってしまった。そのことに狼狽えてしまっている彼の手を、強く握る。 　ここからが本番。こういうの、一度やってみたかったんだよね。 「手塚」 「な、んだ」 「走るよ」 「ぁあ」