51.ぬいぐるみ（周裕）

「ゆーた。入るよ」 　通る声。と思ったら、入る、と言ったときには兄貴は既にオレの部屋に足を踏み入れていた。 「はい、これ」 　楽しげな声と共に、視界を柔らかいもんで塞がれる。それをどかすと、兄貴の笑顔が迫ってきた。唇が触れる寸での所で、手に持っていたそれで兄貴とのキョリを何とか保つ。 「……邪魔だね、これ」 「それはこっちの台詞だ。何なんだよ、これは」 　ベッドに横になっていたオレは、兄貴を押し戻すと体を起こした。兄貴が妙に密着して俺の隣に座ろうとするから、オレは兄貴から手渡されたそれを壁にした。 「何って、ぬいぐるみだよ。狐の」 「んなの、見りゃ分かるってんだよ」 　その馬鹿でかいぬいぐるみを抱きかかえて微笑う兄貴に、オレは溜息混じりに言った。 「裕太にね、あげようと思って」 「はぁ？」 「ね。似てるでしょ」 　自分の顔の隣にその狐を並べると、兄貴は微笑った。確かに、その顔は似てると言えなくもねぇけど。 「でも、兄貴はこんな可愛げねぇぜ」 「うん。だって、可愛いのは裕太の方だからね」 「はぁ！？」 　意味不明の兄貴の言葉に、オレは頭に思いっきりでかいはてなを浮かべちまった。それを察知したんだと思う。兄貴はクスクスと声を上げて笑った。 「明日、寮に戻るじゃない？で、裕太が淋しがるといけないと思って、買ってきたんだ。これを僕だと思って。ね？」 　狐を押しつけ、ついでに唇も押し付けられた。それだけで赤くなっちまった顔を、狐の頭に埋めて隠す。 「あ。そうそう。僕もね、自分用にぬいぐるみ買ったの。裕太そっくりの動物。何だと思う？」 「……知るかよ」 「あのねー。裕太は狸なの」 「は？」 　兄貴の言葉に顔を上げると、兄貴のアップが視界に映った。 「だから。た・ぬ・き」 　クスリと微笑って、また、オレにキスをしてくる。オレは兄貴との距離を取ると、狐の頭で口を隠した。 「何で兄貴が狐でオレが狸なんだよ」 　口を押し付けてるから、くぐもった声になる。聞き取りづらいかとも思ったが、兄貴にはちゃんと届いてるみたいだ。 「狐って来たらやっぱり狸でしょ。それに、どっちも犬科の動物だし」 　言いながら、兄貴は納得したように頷いた。また、兄貴語だ。いくら兄弟でも、これだけは、解読できない。兄貴曰く、愛が足りない、とのことらしいが。 　……愛、か。 　少し考えたら、意味もなく顔が赤くなって来るのを感じた。兄貴に気づかれる前に、慌てて顔を伏せる。 「裕太、どうしたの？耳、真っ赤だけど」 「……なんでもねぇよ」 　そこまで赤くなってたのか、オレ。考えたら余計恥ずかしくなって、オレは狐を強く抱きしめると、そこに強く顔を押し付けた。 「まぁいいや。裕太も気に入ってくれた見たいだし。…今僕が目の前に居るのに、そっちを抱きしめてるのはちょっと淋しいけど」 　顔を伏せったままでいるオレに、兄貴は微笑いながら言うと頭を撫でてきた。そのまま、ぬいぐるみごとオレを抱きしめる。 「でもね、本当に淋しくなったらいつでも帰ってきていいんだよ。僕はいつでも裕太を待ってるんだから」 　耳元で囁かれるその優しい言葉に、何故だか涙が出そうになった。それを堪える為に、更に強く狐に顔を押し付けると、うん、と小さくオレは頷いた。