63.フラッシュバック（不二桃）

「こうやって見ると、僕たちってあの頃はそんなに身長差なかったんだね」 「そうっすね」 　卒業するときに部活から貰ったアルバムと、その後に僕が取り集めた写真を見比べる。中学時代の二人は、今と視線が逆だったらしい。もう、かなり昔の事だから忘れてたけど。 「でも、吃驚しましたよ。高校入ったら、行き成り不二先輩、身長伸びてるんすもん」 「僕は成長期が遅かったからね。でも僕も、高校に入ってからあんなに身長が伸びるとは思わなかったよ」 　でも、それよりも僕が驚いたのは、彼が同じ高校に入学してきた事だ。そして、入学式当日。受付をしていた僕に、彼は以前から好きだったと告白した。僕も、桃城の事は前から可愛いと思ってたし、OKしたんだけど。 「ね、桃。もし僕が、あの頃のままの身長だったらさ、君は僕を抱きしめてたのかな？」 「……な、に言ってるんすか」 　抱きしめ耳元で囁くと、彼は一瞬にして耳まで真っ赤に染めた。右手に隠し持っていたカメラで、その顔を記録する。 「不二先輩っ」 「あはは。だって、桃が余りにも可愛いからさ」 　手を解き、微笑って見せる。彼は赤い顔のまま、溜息をついた。 「でもさ、桃、写真に撮られるの好きでしょ？ナルだし」 「そりゃぁ、嫌いじゃないっすけど。でも、どうせだったらもっと格好良く撮って欲しいっすよ」 「格好良くか。それは難しいな。だって桃、可愛いし」 　これなんか特に。写真の束の中から、彼が涎を垂らしながら眠っているものを選び、目の前に差し出した。その頬は、英二の悪戯により、赤く塗られている。 「これね、僕の一押し」 「これがっすか！？」 「だって、可愛いじゃない。まぁ、勿論。今の桃のほうが可愛いけどね。僕より背、低くなったし」 「不二先輩が伸びただけっすよ。オレだって少しは身長伸びたんすから」 　もう顔の赤さは引いたらしい。彼は僕を引き剥がすと、僕の手から写真を奪い取った。自分の鞄の中にそれをしまう。 「これは没収っすよ、もう。あんなの、いつまでも取っておかないでくださいよ」 「まぁいいよ。それはあげる。ネガはまだあるしね。それに、今日撮った写真もあるから」 　カメラを構え写真を撮るフリをする僕に、彼は、そりゃないっすよ、と脱力したように呟いた。その姿が余りにも可愛かったから。撮らないつもりだったのに、僕は思わずシャッターを切ってしまった。 「不二先輩っ」 「いいじゃない。想い出だよ。格好つけたのばっかりじゃなくて、日常も撮っておかないとね」 「『日常も』って。不二先輩はそればっかりじゃないっすか」 「だって、そっちの方が思い出を呼び起こしやすいでしょ？」 　クスリと微笑い、キスをする。唇を離した僕は、再び赤面した彼にレンズを向けた。