71.勝つ！（不二塚・不二←切）

「絶対に勝ってみせますからね！」 　ベンチに座っている僕の顔すれすれにラケットを向ける彼に、僕は溜息を吐いた。隣では、ギギ、とガットを整える音がする。 「どうでもいいけど。こんなことしたって、僕は切原くんのモノにはならないよ？」 　視界の邪魔になっているラケットを払うと、僕は溜息混じりに言った。払われたラケットを肩に乗せ、切原くんが微笑う。 「いいんスよ、それでも。でも、手塚サンに勝てば、少しはオレに興味を持ってくれるっスよね」 「まぁ、勝てればの話だけどね」 　自信たっぷりの切原クンに、また溜息を吐く。横目で見た手塚は、少し怒っているように見えた。 「心配するな。オレは負けない」 　僕の視線に気づいてか、手塚は僕を見つめると、静かに言った。静かだったけど、その声には強い意志が込められていた。 　僕を見つめるその眼を見たくて、僕も手塚の方を向く。正面からしっかりと見つめると、手塚は僕にしか判らない笑みを浮かべた。 「なーにいい雰囲気になっちゃってるんスか。そんな余裕かましてると、痛い目みますよ？」 　僕たちの視線を切るように、切原くんのラケットが割り込んできた。手塚が切原くんに視線を移すから。僕もつられるようにして、切原くんを見た。僕と眼があった切原くんは、気持ち悪いほどの笑みを僕に見せた。 「お前の方こそ、痛い目を見ないで済めばいいがな」 　今度は、手塚のラケットと声が、視界を遮った。 「はっ。オレが病み上がりのアンタに負けるわけないっしょ」 「不二にすら勝てない奴が、オレに勝てると思うな」 　見つめ合う二人の間に、火花が見える。 　まったく、しょうがないな。溜息を吐くと、僕は二人がそうしたように、ラケットを差し出して視線を遮った。 「はいはい。勝負はテニスでつけようね。二人とも、コート入って」 　反論を許さぬよう、僕は二人の背中をコートへと押し出した。殺気立った二人の背中が、それぞれのコートへと向かう。 「あ。そうだ」 　途中で思いつき、手塚の袖を引っ張った。爪先立ちになり、彼の頬にキスをする。 「頑張ってね、手塚」 　クスリと微笑って見せると、手塚は顔を真っ赤にして、ああ、と呟いた。その表情に満足した僕は、手塚の背中をもう一度押すと、ベンチへと戻った。 「ぜってー、勝つ！」 　構えを取る手塚に向かって投げられる、殺気に満ちた声。視線をやると、切原くんの眼は、真っ赤に染まっていた。 「あ。特別ルールね。故意に相手を傷つけたと僕が判断した時点で、負けだから」 「「え？」」 「……『え？』って。もしかして、手塚…」 「……じ、冗談だ」