76.花（不二塚）

「何をしているんだ？」 　花壇の隅に腰掛け、何かをしているその背中に問いかけた。 「んー。ちょっと…」 　手招くその腕を伸ばすと、不二は半ば無理矢理にオレを隣に座らせた。 「……サルビア？」 「綺麗だよね。でも、それだけじゃないんだ」 　無邪気な笑みをオレに見せると、不二はサルビアの花を一つ手に取った。下の方を咥える。 「不二？」 「下の所をこうするとね、蜜が吸えるんだ。美味しいんだよ」 　蜜を吸い終わったらしい赤い花を花壇の隅に置くと、不二は再びサルビアに手を伸ばした。一つ摘み、オレに差し出す。 「何だ？」 「やってみない？」 「……オレは、別に」 「汚い？でも、これなら平気でしょ」 　手を胸の前で広げて断るオレに、不二はクスリと微笑った。蜜を吸った後で、オレの手を掴み、引き寄せる。 「…んっ……」 　不二の体温と共に伝わってくる、仄かな甘味。 「ね。美味しいでしょ？」 　唇を離した不二は、悪戯っぽく微笑った。 「……不味くは、無い」 　不二の笑顔から顔を背けながら呟いたオレの頬は、そこにあるサルビアよりも赤くなっていた。 「でも、気をつけてね」 「何だ？」 「レンゲツツジって花には毒があるらしいから。余り美味しいからってやたらと花の蜜を吸ってちゃ駄目って事」 「……そんなことをするのは、お前だけだ」 「綺麗な花には棘があるってね。知ってる？」 「…いいや」 「そう。でもまあ、覚えてなくていいよ。この言葉は、あてにならなかったから」 「？」 「だって手塚には棘がないもの。綺麗な手塚は、どこまでも優しくて甘いんだ」 「……オレは」 「ん？」 「オレはもっと早くにその言葉を知っておくべきだったのだろうな」 「何で？」 「……不二周助には、棘があるからだ」 「…………へぇ……」