97.森（周裕）

「……まーた、こんなところで」 「あーあ。見つかっちゃったか」 　嬉しそうに微笑うと、兄貴はオレに手を差し伸べてきた。それを、首を横に振って断る。 「飯だってよ。親父いるんだし、早く来ないとなくなっちまうぜ？」 　年に一度の家族での森林浴。八月も半ばで、ニュースでは気温が40度に到達するかしないかで騒いでいると言うのに、ここは相変わらず涼しい。 「今、ちょうどいい風が来てるから。もう少しここにいるよ」 　穏やかな声で言うと、兄貴は眼を瞑った。それを合図にしたかのように、木々がさわさわと風に揺れる。木漏れ日が降り注ぐ兄貴は、まるで宝石のように輝いて見えた。 　眼を擦り、阿呆らしい妄想を振り払う。 　ここは兄貴のお気に入りの場所で、毎年、オレたちから離れてここに来ている。家族と来たときだけならまだしも、オレを無理矢理連れて二人で来たときも、独りでこの木に登り座っている。 　多分、戻って姉貴たちに事情を話せば、相変わらずなんて微笑いながら言うんだろうけど。オレは微笑えない。 　嫌なんだ、こういう感じ。凄く淋しい。兄貴の世界から、弾き出された気持ちになるから。 　いや、違うか。オレは自分から出て行ったんだ。さっきだって、差し伸べてきた兄貴の手を、オレは断った。 　ったく。しょうがねぇ。 　溜息を吐くと、オレは一番下にあった枝に手を伸ばした。それに気づいた兄貴が、眼を開ける。 「裕太？」 「オレも、座ってもいいだろ？」 「……いいよ」 　何かを読み取ったのか、兄貴は嬉しそうに微笑うと、またオレに手を差し伸べてきた。 「…ああ」 　何ともなしに頷くと、オレは今度こそしっかりと兄貴と手を繋いだ。