101.風（不二リョ）

『さあ、もう一球いこうか…』 　風を全身に感じながら、先輩は言った。 　あんな大技を繰り出しておきながらの、余裕の笑み。 　そして、その挑発的な言葉は、確実に俺に向けられていた。 「のに、なーんでアンタはこう…」 　いつまでも俺をおちょくるようなプレーしかしてくれないの？ 　５-７。届きそうで届かない（というか、実際俺は遊ばれててただけだけど）。その結果だけを残して、先輩は俺の目の前から消えた。 　消えた、というか。ただ、コート隅のベンチに座っただけなんだけど。 　帽子を深く被り直し、俺も先輩の隣に座る。首にタオルをかけた先輩は、眼を瞑り、天を仰ぐようにして風を感じていた。その口元にうっすらと浮かんでいる笑みに、あの時の鼓動が蘇ってくる。 　先輩のプレーにはいつも魅せられるけど。あれは、今までのものと比べものにならないくらい俺を魅了した。今度はベンチからじゃなく、正面から見たい。そう強く思った。風のような先輩のプレーを。あの技を。 「白鯨」 「ん？」 「あの時は、俺のために見せてくれたのに。何で今は見せてくれないんスか？」 　目を開けた先輩に、俺は頬を膨らせて言った。 「あれはね。ノリだよ。もうサービス期間は終わり」 「ケチ」 「ケチで結構」 　更に頬を膨らせる俺にクスリと笑うと、先輩はバッグから水滴のついたファンタを取り出した。膨らんだ俺の頬にそれを押し当てる。 「っ」 　予想してた以上の冷たさに、俺の頬は一気にしぼんだ。そんな俺を見て先輩がクスクスと微笑う。プルトップを開けると、ファンタを俺に渡した。それに口をつける。 「見たいなら、打たせてみなよ」 「ん？」 「白鯨」 　缶に口をつけたまま、先輩を見る。俺を真っ直ぐに見つめていた先輩は、口元にあの余裕の笑みを浮かべていた。 「いいんスか？そんなこと言ってると、後で後悔しますよ？」 　ファンタを置き、俺も先輩を真っ直ぐに見つめると、不敵に微笑って見せた。 　ふふ、と先輩が微笑う。 　それを合図にしたかのように、突風が吹いて。巻き起こる埃に、俺は目を瞑った。瞬間、唇に温もりが宿る。 「……不二先輩？」 「まだまだだね」 　そんなんじゃ、いつまで経っても僕には勝てないよ。 　唇に手を当ててその感触を確かめている俺に言うと、先輩はまるで風の支配者であるかのような表情で微笑った。