122.背（不二リョ）

「……オカシイ」 　コートの隅で試合を見ていると、不満そうに彼が言った。 「なに？」 　いつものように視線を合わせる。つもりだったけど、僕が見たのはリョーマの口元だった。 「ぜーったい、オカシイっスよ」 　そのまま彼の口元を見てると、突然目が合った。どうやら、彼は背伸びをしていたようだ。 「何がおかしいんだい？」 「だって俺、牛乳毎日飲んでるんスよ。その成果だって出てるのに」 　何で…。悔しそうに呟くと、彼は俯いて帽子を直した。 「まぁ、僕も成長期だからね。ちょっと遅れちゃったけど」 　帽子のツバを掴み強引に上を向けさせると、苦笑した。膨らんでいる彼の頬を、両手で挟むようにして空気を抜いてやる。 「それにしたって、俺とアンタの身長差はちょっとだけではあるけど、縮んでるはずなのに」 　何で、アンタはそんなにでかいの？つぅか、何でそんなにでかくなってんの？絶対オカシイよ。だって乾先輩よりでかく見えるときがあるんスよ？ 　僕を見上げ、一気に文句を言う。その必死とも取れる姿に、僕は微笑った。帽子を取り、彼の頭をクシャクシャと撫でる。 「ほら、今だって…」 　頭を撫でられたことに、少しだけ頬を赤くしながら、彼は呟いた。 　ああ、なるほどね。何となく、理解った気がするよ。 「多分、それは内面な問題だね」 「？」 「だから、精神的に、リョーマは僕を見上げてるってこと」 　まあ、だからといって、僕が彼を見下ろしているというわけではないけれど。確かに、彼に対しては恋人というのは勿論だけど、弟としてという感情もある。多分、そこらへんのことも絡んでいるのだと思う。 「……別に、俺はアンタを見上げてなんかいないっすけどね」 「そう？でも、甘えてはいるでしょう？」 　僕のせいでボサボサになってしまったその髪を直し、帽子を被せてやる。僕の問いかけには何も言わなかったけれど、彼は中途半端だった帽子のツバを深く被り直した。それは、彼が照れている時にする仕草で。思わず微笑った。身長差を利用して上手く顔を隠したつもりだろうけど、それだけじゃ駄目なんだよな、なんて。 「不満？」 「え？」 「だから、身長差」 「……別に、不満ってわけじゃないっスけど」 　顔、よく見えないし。消え入りそうな声で呟き、また帽子のツバを触る。 　何だ、そんなことか。内心で安堵の溜息をつくと、僕は彼の顔を覗き込むように、体を屈めた。 「これなら、よく見えるでしょう？」 　彼の頬に手を触れ、微笑ってみせる。そのことに顔は頬を赤くしながらも、頷いてはくれなかった。 「それじゃあ、俺は何も変わってないから」 「……しょうがないな。じゃあ」 　深呼吸をし、彼の背と膝の裏に手を回すと、一気にその体を持ち上げた。 「わわっ。何するんすか！」 「ほら、ちゃんと体の力抜かないと、背中から落ちちゃうよ」 　所謂、お姫様抱っこと言う奴だ。突然のことに体をピンと伸ばしている彼に言うと、背中から落ちるのが怖いのか、大人しく僕に身を委ねた。僕の首に腕を回して体を密着させてくる彼に、良い子だね、と微笑う。 「ね。これなら、僕の顔、よーく見えるでしょう」 「………っスけど」 　さっきよりも更に顔を赤くしながら、彼は頷いた。そのあとで、周囲を見回す。 「ん？」 「常にこうしてるってわけには行かないっスよね。ほら…」 　溜息混じりに呟いて彼がコートの向こうを指差す。それに導かれるようにして視線を向けた僕は、思わず、あ、と声を漏らしてしまった。 「そこっ。グラウンド20周だ！」