230.階段（不二リョ）

絞首刑、死刑台への階段。それを上がるのと同じ気持ちだ。 　ただそれは、十三段なんて短くなくて。もっと、もっと長い道のり。 「どうしたの？」 　少し前を行く先輩が、まだ一段目に足をかけたままの俺を振り返る。 「別に」 　顔を上げずに呟くと、俺は一歩だけ踏み出した。それを見た先輩が、軽い足取りで先に上がりきる。 　死刑囚の気持ち。それにきっと近い。恐怖はあるけれど、その先に、やっと解放されるという喜びがある。先輩と一緒に居ることの出来ない、監獄のような生活から解放される、喜びが。 　ただ、違うところがあるとすれば。俺はそのなんとも言えない緊張感のようなものを、何度も味わうことが出来る。ということ。それも、自ら望んで。 「リョーマ。早くおいでよ」 　階上から、執行人の声がする。 「……アンタになら、殺されてもいいっスよ」 　笑顔で俺を待っているであろう先輩に向かって、でも自分でも聞き取れないくらいの声で呟くと、俺はゆっくりと階段を上り始めた。