254.サラダ（不二跡）※『245.ふるさと』の続き

「〜♪」 　鼻歌混じりに来ると、彼は僕の前に皿を置いた。そこに盛られているのは、ただ切っただけの野菜。 「跡部。これ、何？」 「何って、見てわかんねぇか？サラダだよ、サラダ」 　肘まで捲くっていた袖を下ろし、エプロンを外すと、彼は少々誇らしげに言った。その姿が可愛いから、ああ、なんて頷いたんだけど。 　余り、胸を張って言うものではないよな、なんて。しかも、別の料理を作れるようになったから食いに来いって、呼び寄せるほどの程でも…。 「これ、シェフに教えてもらったの？」 　マヨネーズのついた林檎を一口齧ってみる。それは不器用な兎の形をしていた。 「違う。歌ってたから」 「は？」 「しらねぇのか？」 　頭にはてなを浮かべ訊き返す僕に、彼は呆れたように言うとさっきまでの鼻歌をまた歌いだした。今度は歌詞がちゃんと聞き取れるように。 　歌いながら、僕を見る。だから僕は、その歌を聴きながら、サラダを食べた。 「〜♪な」 　歌い終え、満足げに彼が訊いてくるの。何を訊いているのかいまいち分からなかったけど。その顔を崩したくないから、僕は頷いた。 　そしてその歌詞の通り、僕は彼の作ってくれたサラダを全部平らげた。美味しかったよ、と言葉を添えて。 「当然だ。何せ、俺様が作ったんだからな」 　また、偉そうに言う。でもそれは嬉しさを隠す為だって分かってるから。僕は、ありがとう、とさらに言葉を加えた。