雪・月・花 -sideH-

「自由が、欲しい」 　腕の中で眠る彼女の髪を梳きながら、独り、呟く。 　もしも、この世界を救った褒美に一つだけ願いを叶えてもらえるのならば。僕は迷わず自由を求めるだろう。この少女を愛してもいいという自由を。 　同士としてではなく、現在(いま)を生きるひとりの人間として。彼女を、愛したいと思う。心から。 　それは容易いことだと彼女は言うだろう。けれど。今の僕にはそれは出来ない。 　戦士である限り僕たちの関係は禁忌であることに変わりはないし、そして戦士である限り、恐らく。彼女は僕よりも先に逝ってしまう。彼女を守ろうとする僕すらも庇って。彼女はこの世界よりも何よりも、僕を選ぶ人だから。 　そして僕は。いつか訪れる君との未来を守るために生き残る。 「みちる……」 　返事はないと分かっていて、呼びかける。いや、返事がないと分かっているからこそ、呼びかける。 　彼女の髪に顔を埋め、その香りで体を、心を充たしてゆく。 　怖いんだ。君の居ない時間を生きることが。 　もし君だけを愛することを許されるのならば、僕は生も死も君と共に在ることが出来るのに。 　でも僕は戦士だから。自ら命を絶つことは許されない。君の後は追えない。君だけを守ってはゆけない。逃れられない使命はあの日、皮肉なことに君に心を奪われたあの瞬間から、僕を縛り付けている。 　早く。誰か。誰でもいい。お願いだ。僕を解き放ってくれ。彼女を失う恐怖から。そんな闇の中で生きてゆかなければならないという、いつか訪れる確実な未来から。 　そして自由を。彼女だけを愛してもいいという自由を。僕に与えて欲しい。 「みちる。愛してるよ」 「……私もよ、はるか」 　呟きに言葉を返され、驚いた僕は思わず体をビクつかせてしまった。 「起きて、たのか？」 「だって、そんなに強く抱きしめられたら。……どうかしたの？」 　僕の腕を優しく解き、横向きになって僕を見つめる。不安げに揺れるその目に、いいや、と首を振ると、その髪を撫ぜた。 「みちるを。もっと愛したいと想っただけさ」 「……それってどういう意味？」 「別にヤらしい意味じゃないよ。……いや、そっちの意味にとってくれても構わないけど」 　彼女の腕を捕まえ、組み敷く。予期していたのか、彼女は声を上げることも抵抗することも無く、ただ僕を見つめていた。 「だったら、好きなだけ愛して。はるかの、満足のいくまで」 　伸びてきた腕が僕の頬を包む。優しいキスをすると、彼女は強く僕を抱きしめた。 　重なり合う胸から、少し速まった鼓動が伝わってくる。 　分かってないな、君は。分かってない。何も。……分からなくて、いいことなのだけれど。 　絡まる足に、苦笑しながら首筋を舐めて応える。 　満足なら、いつだってしてるさ。ただ、充たされすぎているから、怖いんだ。昇りつめれば、後は落下していくだけだろう？ 　その時はきっと、僕は独りで墜ちてゆくんだ。 「みちる」 　僕が彼女の名前を呼ぶ。 「はるか」 　彼女が僕の名前を呼ぶ。 　それだけで充分なはずなのに。僕を縛り付ける鎖は重みを増してゆくばかりで。 「みちるっ、みちる……」 　願わくば、この鎖が。使命やその先の孤独によるものではなく、彼女の僕に対する想いが作り出したものだと……。