WHITEver.

「それじゃあ……」 　行ってきますというお決まりのセリフが彼女の口から出る前に、オレはその体を抱き寄せた。彼女の体が、驚きの時間を過ぎても硬直している。 「あなた。……放して、くださらない？」 「行かないでくれ」 　彼女の手がオレの胸を押しのける前に、オレは言った。その声は酷く弱々しいものだったけれど、彼女にはちゃんと届いたようだった。 　一度オレの胸にあてられた手が、ゆっくりと降りていく。オレも彼女の背に触れていた手を緩めると、けれど肩を掴んだ。 　真っ直ぐに、彼女を見つめる。だけど、彼女はオレを見つめ返してはくれない。 「……はるかが、待ってる」 　近づけた唇から、呟きが零れる。 　今にも泣き出しそうなその響きに、今度はオレの体が硬直した。彼女が、ゆっくりとオレから離れる。 「……ごめんなさい。私たち、夫婦なのに」 　消え入りそうな声。だけどその想いは決して揺らぐことがないとオレは知ってる。そんな彼女だからこそ、オレは好きになったのだから。 「オレの方こそ、いきなり。悪かった。ごめん」 「あなたが謝ることじゃないわ。悪いのは私。どうしても、あなたを受け入れられない私なの」 「オレはそんな気持ちを理解した上で結婚したんだ。だから、君のせいじゃない」 「あなた……」 　そう。彼女のせいじゃない。誰かを愛してしまうということは仕方のないことだ。彼女がオレじゃない誰かを好きなのも、オレがそんな彼女を好きなのも、総て仕方がないことなんだ。 「みちる。そろそろ彼が待ってるんじゃないか？」 　泣き出しそうな彼女を微笑わせようと、オレは出来るだけ明るい声で言った。違うわ、と呟いて彼女も笑う。 「彼じゃなくて、彼女よ」 　少しだけ肩書きに相応しい雰囲気が戻る。 「なぁ」 　不意に思い出した、夏の光景。そういえば、オレ達は結婚してからもう一年も経つ。結婚というよりそれは、共同生活に殆ど近いものだけれど。 「なぁに？」 「今度、さ。また一緒に天王さんのレース、観に行こうか。国内じゃなくて、海外のをさ。オレと結婚してから、君、一度も海外で天王さんのレース見てないだろ？」 「……そんな。いいの？」 「駄目だったらこんな提案しないさ」 「だって……」 　言いかけて、彼女は口を噤んだ。その先に出るつもりだった言葉はなんだろうと、少しだけ考えてみる。 　嫉妬する？それは、どっちがなんだろうか。オレも天王さんもこの関係は許してる。 　辛い？でもそれは、初めから分かってたことだ。オレが彼女を好きになったときから、この恋は既に終わっていた。それを彼女の優しさが拾い上げてくれた。例えそれが、彼女の父親を安心させるためというのが第一目的だったとしても。オレはこうして彼女と暮らせるだけで充分倖せなんだ。ただ……。 「君の笑顔が見たいんだ。君は、天王さんを見てるとき、本当に倖せそうな表情をするから」 　去年の夏、新婚旅行先で天王さんがレースに参加していて。それを二人で観に行った。その時に見せた彼女の倖せそうな表情は、今までオレが見てきたどんな彼女よりも美しかった。 　そのとき悟った。オレでは彼女を倖せにしてあげられないと。そのことが、そう、少しだけ淋しい。 　でも、彼女の倖せの手助けは出来る。そして、倖せな彼女を見ることも。 「あなた。私は……」 「約束。天王さんから、海外遠征の予定聞いておくこと。オレも仕事の都合をつけるから。勿論、君のスケジュールが開いている日であることは前提だよ。引き止めて悪かった。オレが一ヶ月ぶりってことは、天王さんも一ヶ月ぶりなんだよな。早く行くといい」 　反論を挟む余地もないほど早口で言うと、彼女の肩を掴みドアへと向けさせた。 　正確には、オレは一ヶ月半ぶりの会話だ。彼女が海外にコンサートで出かける前は、オレの仕事の方が多くて擦れ違いだったから。そして恐らく、天王さんとは会話だけなら数時間ぶりだろう。毎日電話はしていただろうし、きっと空港からマンションまで、天王さんの車の中だったはずだ。 　それでもオレと結婚するまでは同棲していた彼女からすれば、数時間でも長く感じるに違いない。 「ありがとう、あなた。……ごめんなさい、我侭ばかりで」 　振り向かないで彼女が言う。本当は駆け出して天王さんの元へ行きたいに違いない。オレは今すぐにでも彼女を抱きしめたい。だけど、お互いその衝動を堪えている。その重みにいつまで耐えられるのだろうかと不安に思う。 「行ってらっしゃい」 　そして結局、いつもオレが彼女の背中を押してしまう。 「行ってきます」 　振り返らず、呟くように言う彼女は、静かに玄関を出て行った。 　静まり返る部屋。暫く立ち尽くしていたけれど、オレは鍵を閉めるとなんとか窓辺へと向かった。 　見下ろす路肩に、黄色いスポーツカーが止まっている。 　暫くして一人の、そう、少女と呼ぶに相応しい影が、その車に向かって駆け出して来る。車から出てきた人は、少女を自然な動作で抱きしめる。 　そこまで見て、オレは窓から離れた。 　ここからでは表情までは見えないけれど、あの夏の日のような表情を、彼女はきっとしているに違いないだろうことは分かっている。 　何処かに忘れてきた彼女の無邪気さは、きっと天王さんが隠し持っているのだろう。 「みちるさん」 　オレを愛してくれなくていい。傍にいてくれるだけでいい。オレの望みはそれだけだ。 　ただ、いつか。一度でいいからその微笑みを、オレに――。 「……みちる」