冷たい温もり

「はるか」 　見えた人影に驚いて呟く。それは遠く離れていて聞こえないはずなのに、彼女は息を吐きかけていた両手を下ろすと私を見て微笑んだ。 「どうして……」 「近くを通りかかったら、そういえばここで君がリハーサルをしてたなって」 　駆け寄り私の手から荷物を引き継ぐ。瞬間触れた手の冷たさに、私は再び驚いた。 「どうして中で待っていなかったの？」 「みちるを驚かせようと思ってさ」 「ええ、驚いたわ」 　彼女の腕に絡みつき、冷たいコートに頬を寄せる。指も絡めようとしたけれど、私が触れるとその手はポケットの中へと逃げてしまった。 「はるか？」 「冷えるから」 「……バカね」 　呟いて彼女の手を追いかける。堅く握りしめたそれを外側から包み込むと、観念したのかゆっくりと手が開いた。気が変わってしまう前に、ポケットの中で指を絡める。冷たい温もりが、伝わってくる。 「みちるの手、あったかいな」 「はるかの手が冷たいだけよ。……一体どれだけ待っていたの？」 　寒空の下とはいえ、ここまで全身が冷たくなるのにはそれなりの時間が必要だと思う。きっと、分だけでは足りない程の。 「持ってた缶コーヒーが冷たくなるくらい、かな」 　思った通りというか、なんというのか。彼女は具体的な時間は言わずに微笑った。待っている間は、微笑えないくらいに寒かったはずなのに。 「風邪、ひいても知らなくてよ？」 「そしたら当然、みちるが看病してくれるんだろ？」 「そんな嬉しそうに言う人の看病はお断りだわ」 　余裕を通り越して嬉しそうな表情をするから、つい、意地悪なことを言いたくなる。それでも。その腕にもたれながら横目で見た彼女は、酷いな、と嬉しそうに呟くから。 「……どうしようもないわね、ほんと」 　まだ混ざらない温もりをもどかしく感じながら、私も口元を緩めて溜息を吐いた。