「あれ？飛影」
　部屋を開けるなり、蔵馬は妙な声でオレを呼んだ。まだ部屋に居ることが意外だったのだろう。だが、今日は朝から風の中に雨のにおいが混ざっていて。それくらい、蔵馬にも想像が…。
「蔵馬？」
　膝を抱えていた腕を解き顔を上げた俺は、さっきの蔵馬と同じくらい妙な声でその名を呼んだ。
「どうしたんだ？」
「どうって。雨に降られただけですよ」
　ベッドから降り近づく俺に優しく笑うと、蔵馬は横をすり抜けてタオルを頭にかけた。濡れたまま、椅子に座る。
「雨に濡れただと？傘はどうした」
　朝から雨のにおいがしたことに、俺以上に鼻のいい蔵馬なら、気付いていたはずだ。それに、思い出す限りでは、蔵馬は傘を持って出かけていたはず。
「心配してくれるのは嬉しいですけど。そんな、怒鳴らないでくださいよ」
「っ。誰が、貴様の心配など」
「公園にね、箱が置いてあって」
　顔を背けた俺に、クスリと微笑うと、蔵馬は話し出した。蔵馬から目をそらしたまま、耳を傾ける。
「何だろうって覗いてみたら、猫がいたんですよ」
「それで、傘を貸してやったのか？」
「だって、見過ごすわけには行かないでしょう。黒猫ですよ？」
「……ふん。馬鹿らしっ」
　溜息混じりに言うと、突然、手を引かれた。冷たくなった唇が、俺のそれに触れる。
「温かい」
「お前は冷たいな」
「うん。濡れちゃいましたからね。ああ、貴方も濡れてしまいますね」
　俺の耳元で囁くようにして言うと、蔵馬は体を離した。椅子に座ったままの蔵馬に不恰好に抱きしめられていた俺は、服を直すと蔵馬の膝に座った。
「……飛影？」
「だったら、拾ってくれば良かっただろう。何もお前が濡れて来ることもない」
「そう簡単にいいますけどね」
　押しやられても退こうとしない俺に、蔵馬は溜息を吐くと冷えた腕を回して抱きしめてきた。まだ湿っている蔵馬の髪が、俺の頬に触れる。
「うちには我侭な猫が一匹居ますからね。面倒を、看きれないってわけじゃないですけど。拗ねられても、困りますから」
「……それは、どっちがだ？」
「さぁ、どっちなんでしょうね？」
　蔵馬の答えに詰まらなそうに見上げる俺に、案外オレだったりしてね、と楽しそうに呟くと、蔵馬はもう一度冷たい唇を押し当ててきた。

「―――え？」
　玄関から聞こえた音に、オレは驚いて振り返った。近くに感じていた妖気は、てっきり窓に向かっているものだと思ってたから。
「飛影？」
「ただい、ま」
　慌てて玄関に向かったオレに、彼はいつぞやに渡した合鍵を見せると、照れたように俯いて言った。
　何故今日に限って玄関から入ってきたのかとか、何故雨が降っていたはずなのに朝から部屋を出ていたのかとか。訊きたいことは幾つかあったけど。
　ただいま、という彼の言葉が嬉しくて。オレはその疑問たちを何処かへと押しやると、彼に近づき、その濡れた背に腕を回した。
「お帰りなさい」
　呟いて、冷えた体を温めるように強く、抱きしめる。
　と。
「ミャー」
　妙な感触と共に、妙な腹の音。
　もしやと思って、体を離すと。
　彼のコートの下から、真っ黒な猫が、首を出してオレを見上げていた。

「はい、ミルク。ああ、貴方はこっち」
「…………」
「で？」
「何だ？」
「何だ、じゃなくて。どうしたんです？彼」
「拾ってきた」
「そりゃ、貴方のスピードにはついてこられないでしょうからね」
「………不満、なのか？」
「いいえ。驚いているだけです。だから、理由が知りたい」
「昨日。お前、なんだかんだ言ってこいつのこと気にしていただろう？」
「ああ。気付いてたんですか」
「……ことあるごとに可愛かったなどといっていればな」
「あはは。だって、ほら、可愛いじゃないですか。……おいで。あ、あれ？飛影？」
「お前がこいつを自分の膝に呼ぶことは許さん」
「え？」
「こいつは俺が飼う。それなら、俺もこいつも拗ねずに済むだろう？」
「………それだと、オレが拗ねると思うんだけど」
「ふん。それは貴様の勝手だ。俺には関係ない」
「冷たいなぁ。オレが心配してるからって彼を連れてきたんじゃないんですか？」
「甘やかすのは貴様の役目だろう？」
「………まぁ、それもそうですね。じゃあ」
「っ。何だっ！？放せっ」
「彼を膝に呼べないのなら、貴方を呼ぶしかないでしょう？」
「……ふん。好きにしろ」

「あ。そうだ」
「な、んだ？」
「名前、どうします？」
「？」
「だから、彼の名前。飼うからには、名前をつけてあげないと。呼びづらいでしょう？」
「そうか？俺は別に呼びづらい事など無い」
「ああ。そうか。そうですね。貴方は滅多に名前なんて呼ばないですからね」
「………それはお互い様だろう？」
「まぁ、そうですけどね。でも貴方よりはちゃんと名前を呼んでいるつもりです」
「不満なら俺と会話などしなければ…」
「不満なんて言ってないじゃないですか」
「そうか？俺には棘のある言い方に聞こえたが」
「そうですか？だとしたら、無意識でしょうね。オレは元々こういう口調なんですよ」
「………ふん。…………」
「？どうしました？」
「……ベ、つに」
「あーっ」
「何だ？」
「もしかして、足、痺れたんじゃありません？」
「ふざけるな。俺はそんなに柔じゃなっ………きっ、さま」
「ほら、やっぱり。へぇ。貴方でも足が痺れたりするんですね」
「やめっ。触るな」
「ほら飛影、あんまり暴れると落ちますよ？貴方も、彼も」
「………貴様。覚えておくんだな」
「忘れませんよ。こんな可愛い飛影」
「〜〜〜っ。とっとと忘れろ、ば……っん」
「ほらほら、静かにしないと、彼が起きちゃいますよ」
「馬鹿がっ」

「最近、あなたよくうちに来ますよね」
「当たり前だ。コイツの飼い主は俺だからな」
「けど、食費とか何だとか、出してるのはオレなんですけどね」
「それも、当たり前だ。俺の飼い主は、貴様だろう？」
「…………ふぅん」
「なんだ、今の間は」
「飛影って、オレに飼われてるんだなぁ、と思いまして」
「……言葉の綾だ」
「あなたがオレのペットだってことは、オレはあなたをちゃんと調教する義務がありますよね」
「だから、言葉の綾だと言って…。って、おい！聞いてるのか！？」
「聞いてますよ。別に、調教じゃなくても、こういうこと、する権利はあると思いません？」
「思わん」
「そんな、即答しなくても…。あのね、自分で気付いてないかもしれませんけどね、彼と一緒にいるときのあなた、相当可愛いんですよ。そんな姿を見せておきながら、何もしないなんて。可笑しいと思いません？」
「思わん。いいから、その手を離せっ」
「……離してもいいですけど。じゃあ、彼の食費、あなたが払ってくれませんか？人間界でちゃんと働いて」
「そ、れは…」
「それとも。オレに今、体で払うか。二つに一つです。どうします？」
「…………」
「その沈黙は、後者を選んだとうことで、いいんですよね？」
「…………ろ」
「はい？」
「好きにしろ。但し、こいつが寝静まってからだ」
「………はいはい」

「ここのところ、お知らせばかりですみません。お久しぶりです。蔵馬です。このたび、ここの管理人である70の書いたオレたちの物語が無事『蔵飛ったけ・２』に載ることになりました。発売は、７月の冨樫オンリーになるそうです」
「ふん。何処が無事なんだか。締め切りギリギリだったくせに」
「しょうがないじゃないですか。貴方が素直じゃないのがいけないんですよ」
「誰がっ…！」
「えーっと、話の内容としては、オレと飛影と、そしてヒカゲの三角関係です(笑)」
「……ヒカゲ？」
「猫ですよ、猫。今、貴方の膝で寝ている黒猫」
「いつの間に名前をっ！！」
「さぁ？」
「さぁ、だと？お前が名付けたのではないのか？」
「一応、オレってことにはなってますけど」
「何だ？一応って」
「まぁまぁまぁ。それにしても、ベタですよね、ヒカゲ、なんて」
「？」
「ほら、『飛影』って、読みようによっては、『ヒカゲ』って読めるじゃないですか。だから。貴方達、そっくりですしね」
「何処がっ」
「オレを好きなところが」
「……………」
「ほら、ヒカゲ。おいで」
「にゃあ」
「……………」
「なんて顔してるんですか、飛影」
「飼い主は俺だぞ」
「そんなの、ヒカゲに言って下さいよ。懐いちゃったものは仕方がないでしょう」
「……………」
「あーっ、もう。拗ねないでくださいよ。ほら。飛影もこっちおいで」
「うるさいっ。俺は猫ではないっ！行くぞ、ヒカゲ」
「あ」
「？」
「なんだかんだ言って、その名前、気に入ってます？」
「………う」
「う？」
「うるさいっ！」