傷痕

「クロヌエ」 　不意に聞こえてきた名前に、オレは一瞬動きを止めてしまった。 　してやったり、とでも言うように彼が口元を歪めて笑う。 「アレは何だ？」 「……意地悪だな。あなたの言ったとおり、幻術ですよ」 「俺が言っているのは」 「黒鵺。妖狐蔵馬として盗賊をしていた時の相棒」 　読んでいた本を閉じ、椅子を回転させて振り返る。相変わらずにベッドに座っていると思ったのだが、彼はオレの手の届く範囲にいた。 「それだけか？」 　本当のことを話せ、とでもいうようにオレの首を掴み、軽く力を入れてくる。 「訊きたいこと。もっと明確にしてくれませんか？オレもこんな遠まわしな会話は疲れる」 　オレの首を締め付ける彼の手を掴み、引き寄せる。唇を重ねると、そのまま彼を膝の上へと座らせた。嫌がるかとも思ったが、予想に反して彼は素直に従った。 「分かっているのなら、俺に合わせずに話せ」 「今日のあなたは、随分と意地が悪い」 「……お前の真似をしているだけだ」 　首筋に噛み付きながら、彼が笑う。本当に、意地が悪いな。腹部でまだ痛む傷は体のものなのか、それとも心に染み付いたものなのか。どちらにしろ、まだ無茶は出来ない。 　それを分かってて、こんなこと……。 「手頃な妖怪を捕まえてするリスクを考えれば、って奴ですよ。結界のようなものなら、植物を使って作れたし」 　これで彼が納得するとは思わない。寧ろ、納得しないことをオレは望んでいた。 　確かに。今日の彼の意地の悪さは、オレの真似をしているだけなのかもしれないな。 「それだけか？」 　彼はまた、呟いた。今度はオレを見ずに。 　それだけなら、オレは幻術なんかに心を揺さぶられはしない。それくらい、分かってるでしょう？思いながらも、口にはせず。かわりに、俯いた彼の顔を上げさせるとそっと口付けた。 「……傷。早く治せ」 　触れるだけで離れようとするオレを追いかけ、深く舌を絡めた後で、彼はそう呟いた。オレの膝からおりてベッドに横たわる。 「治してやる、とは言ってくれないんですね」 　彼を追いかけ、その耳元に囁きかける。けれど。甘ったれるな、と振り払われてしまった。 　その手を掴み、口に含む。 「っ。大体。治すのはお前の専門だろう？」 「……よく、こんな傷舐めとけば治る、なんて言って。オレの治療を断るのは誰でしたっけ？」 　シャツをはだけ、唾液で光る彼の手を腹部に触れさせる。 「痛むか？」 「あなたなら、大丈夫です」 　それに、今はあなたの方が痛いはずだ。 　オレが手を離した後も、彼は腫れ物にでも触れるようにそっとオレの傷を撫でていた。自分では気づいていないだろうけれど、その目は酷く頼りなく。 　思っているのは、黒鵺のことなのか。それとも自分の過去の行動なのか。その両方なのかもしれないが。彼のそんな目に、オレは自分でさせたことなのに今更辛くなって。彼の手を離させた。依然として、組み敷いたままではいたけれど。 「蔵馬」 「あなたになら、大丈夫だから」 　黒鵺を助けられなかった。その事実は変わらない。途切れた想いは終着地点を見つけられず、未だ彷徨い続けてる。それも否めない。 　でも。 「あなたなら……」 　きっと大丈夫。 　想いが彷徨い続けていても、それ以上の想いがあれば。忘れることは出来なくても。総てを包み込める。 　だから。 「っめろ。お前の。……傷に、障る」 「それでも、構わない。飛影なら」 　好きだ、と想う。心から守りたいと。 　例え、あの日のような状況に陥ったとしても。今度は、逃げない。オレを生かすことが例え彼の意思であったとしても。オレは。それ以上に、彼に生きていて欲しいと思うし。それに、何より。 「……やっぱり、痛むかな」 　不安げに見つめる彼に苦笑すると、オレは隣に転がった。腹部の傷。既に塞がっている方に触れる。 　裏切り者、なんて。あの言葉。嬉しかったんだ、本当に。これはオレだけの秘密だけれど。 「蔵馬……」 　天井を見上げたままオレを呼び、傷に手を伸ばしてくる。それが痛みに触れる前に、オレは彼の手をとり、指を絡めた。 　失いたくない。黒鵺を失ったときにも同じことを思ったけれど、それは失った後だから。でも、今は。多分、彼を失ったら、オレは……。 　そのことを考えるだけでも、こんなにも不安になるのに。 「たまには、こうして眠るのも」 　繋いだ手を折り曲げ、彼の手の甲に口付ける。 　視線を向けると、彼もオレを見ていたようで。馬鹿馬鹿しい、と呟きながらも、硬く手を握り返した。 　結局、オレの方が随分と意地悪なことをしてしまったな。耳まで赤くして天井を再び見上げた彼に、オレは気づかれないよう苦笑した。 　感じていた傷の痛みは、殆ど表面的なものでしかなくなっていたことに、今更、気づいた。

黒鵺を好き。 でもそれ以上に飛影が好き。