「どうしたの？」
　ドアんとこに立ったままなかなか入ろうとしない俺に、周助は困ったように微笑った。
「おいで」
　ベッドに座り、膝を叩く。俺がいつもカルピンに対してやってるのと同じ仕草。まるで猫扱い。別に、それは悪くない。でも、今日は従わない。
「……お邪魔します」
　久しぶりに使うこの言葉。何となく新鮮な気持ちになり、俺は微笑った。不思議そうに俺を見つめる周助の隣に座る。本当は、今すぐにでもその膝に乗っかって、甘えたいんだけど。今日だけは、周助の思い通りになんかなってやんないんだ。
「リョーマ？」
　触れ合った手を握ると、周助が顔を覗き込んできた。そのまま、唇を重ねられる。
「……ん。なに？」
「何、って」
　吐き出された熱い息とは反対の、冷静な口調。頑張って平静を装ったお陰か、周助は俺の声に戸惑った顔をした。それでも、キスは止めない。
「……怒ってるの？」
「何が？」
「クリスマスイブに君を連れ出したこと。」
「………そう思うんなら、それ、止めてくんない？」
　呟いて、周助の口を両手で塞ぐ。ごめん、と周助は淋しそうに微笑った。
　戸惑いの空気が流れる。いつもだったら強引な態度に出るはずなのに。今日という特別な日のせいか、周助は何もしてくる気配は無かった。まあ、態度が違うのはお互い様だけど。
「別に。怒ってない」
「ホントに？」
「だって、俺ん家、クリスマスなんて関係ないから」
「……そういう意味じゃ、無いんだけど」
　解かってる。どういう意味かくらい。でも、今日くらい俺が我侭言ってもいいじゃん？たまには、周助が我慢しても。
「俺、どっか行きたい」
「え？」
「だって、不公平じゃん」
「不公平って…。何が？」
　突然の俺の言葉に、周助は戸惑い気味の視線を向けた。いつもなら俺の考えてること解かってくれるのに。何で今日に限ってそんな顔すんの？
「だからっ。俺は周助に連れ出されたのに、周助は俺に連れ出されないなんて不公平だってんの」
　いっつも、周助ばっかり決めててさ。俺だって、偶には…。
「ねぇ。今日が何の日だか知ってんの？」
「クリスマスイブ、でしょ？」
「そうじゃなくて――」
「それと、リョーマの誕生日」
「……あ。」
　憶えてたんだ。
「忘れてると思った？」
「うん」
　周助の言葉に、俺は思わず素直に頷いてしまった。それを見た周助が、いつものように微笑う。
「そっか。それで拗ねてたんだ」
「別に、拗ねてたわけじゃっ…」
　覗きこんでくる周助から顔を背けようとして、失敗した。気がつくと俺は周助の腕の中で。唇には微かな温もりが残っていた。
「忘れてないよ。忘れるわけ無いじゃない。こんな大切な日」
「……しゅう、すけ？」
「だって、リョーマが生まれた日だよ？13年前の今日、君リョーマが生まれたから、僕たちはこうして出逢えた」
　ふ、と優しく微笑い、俺の額に唇を落とす。俺は周助の腕を解くと、その膝の上に座りなおした。温かく力強い腕が、再び俺を包む。
「何かそれ、大袈裟」
「そんなこと無いよ。リョーマと出逢えてなければ、僕はこんなに幸せな気持ちを味わえなかったんだ。君を産んでくれた両親に感謝しなきゃね」
「いいよ、あんな馬鹿親父に感謝なんかしなくて」
「君が生まれてきた奇蹟に感謝したいんだよ。ね？」
「……勝手にすれば」
　よくもまあ、ここまで恥ずかしい言葉を並べられるな、なんて思ったけど。その言葉に顔が赤くなっちゃってるから。まだまだだね、と心ん中で呟くと、回された手に指を絡めた。
「そうだ。今日、泊まってくでしょ？」
　クスクスと微笑いならが、周助が俺の耳元に唇を寄せる。
「いいの？だって、毎年クリスマスは家族でって…」
「それは去年まで。姉さんと母さんは父さんのところに行ってるから、明後日まで帰ってこないよ。勿論、寮生活してる裕太もね」
「……追い出したんだ」
「リョーマが、ね」
「…………何、それ」
　俺の呟きに、周助が愉しそうに微笑う。そして目の前に差し出される、赤いもの。
「メリークリスマス。そして、誕生日おめでとう」
「……うん。」
　頷くと、俺はそれを両手で受け取った。