「う〜っ、寒いっ！」
　帰り道、足早にオレの元へと近寄ると、不二はそのままオレの手を握った。
「お、おい」
　周囲に人は居ないかと、オレは思わずキョロキョロしてしまう。
「タカさん、なに慌ててんのっ」
　可愛い、と誰よりも可愛い顔で微笑うと、握ったままの手をオレのコートのポケットへと突っ込んだ。
「大丈夫。誰も見てないって。といより、僕は誰かに見られた方が良いんだけどね。そうすれば、君に悪い虫がつかなくて済むでしょ？」
「ふ、不二っ」
「あはははは。冗談だよ」
　慌てふためくオレを見て楽しそうに笑うと、腕を掴み、体重を預けてくる。
「ちょっ、ちょっと、不二っ」
「いいじゃない。あと少しなんだからさ、甘えさせてよ」
　強請るようにして擦り寄ってくる不二に、オレは溜息を吐いた。あと少し、という言葉が、嫌に胸に響く。
　そうだ。あと少ししか、不二と一緒には居られない。幾らここが付属の中学とはいえ、そのまま高校へ進学する奴らばかりじゃない。不二はテニスを続けるから、このまま進学するんだろうけど…。オレは、店を継がなきゃならないからな。
「……タカさん？」
　呼ばれて振り向くと、不二が不安そうな顔をしてオレを見つめていた。人の痛みに酷く敏感な不二のことだ。何か、勘付いたのかもしれない。不安にさせるつもりじゃなかったのにな。
「ううん。何でもない」
　言うと、オレは笑顔をつくって見せた。
「ホントに？」
「本当だよ。何でもない」
　オレの笑顔に、少しだけ不満そうな顔をしていたが、そっか、と呟くと不二も微笑った。
「優しいね、タカさん」
　クスクスと微笑いを溢すと、オレの腕に擦り寄ってきた。空いているほうの手で、２,３度、不二の頭を叩いてやる。
　こんな時間が、長く続けばいいと思う。
「大丈夫だよ、タカさん。僕は、ずっとタカさんのこと、好きだから。ずっと、ずっと、一緒だよ」
「………。」
「ねっ」
「………。……敵わないな、不二には」
　オレのココロを見抜いたような不二の言葉に、苦笑しながら言った。そのオレの言葉に、今度は不二が笑みを溢す。
　幸せな時間。決して永遠じゃないって解かってる。けど、それでも、いいんじゃないかって、思えてくる。今、不二と一緒に居ることが出来るなら。
　オレは深呼吸をひとつすると、ポケットの中の不二の手をぎゅっと握り締めた。どうしたの？と見つめる不二に、笑顔で返す。
「不二。寒いから、早く家に行こっか。……ところで、今日は何の勉強をするんだい？」
「そうだね。じゃあ、僕が得意な古典を――」