『今日、空いてるか？』
『うん。』
『家で。天体観測しない、か？』
『………うん。』

　急な出来事で。ナニガナンダカよく理解んなかったけど。珍しく手塚が誘ってくれたものだから。はりきって天体望遠鏡なんか担いで彼の家まで行ったんだ。

けど。

「………雨、降りそうだね」
　夕方まで、雲ひとつない空っぽな天気だったのに。
「手塚が珍しく誘うからだよ」
　大袈裟に溜息を吐いてみせる。小さく、すまん、と呟く声が聞こえた。
「ま、いいけどね。手塚が誘ってくれたっていうだけで、僕は嬉しいから」
　沈んだ眼の手塚に微笑って見せると、僕は大きく伸びをした。
「んじゃ、僕は帰ろうかな。望遠鏡、置いといていいよね？」
「………？」
「帰るよ。傘、持ってきてないし。天体観測、中止になっちゃったしね」
「……怒って、いるのか？」
　言うと、手塚は顔色を窺うような視線を僕に向けた。こういうところだけ見ると、実際の年齢よりも幼く思える。『部長』ではない、手塚。こんな顔を見られるのは僕だけだろうな、なんて思うと、凄く嬉しい。
「怒ってないよ。…あ。バッグ取って」
　なだめるように優しく微笑う。
　手塚は安心したように溜息を吐くと、自分の横に置いてある僕のバッグを取った。
「……ほら。」
「ん。ありがとっ…！？」
　受け取ろうと伸ばした僕の手を掴むと、手塚はそのまま自分の方へと引き寄せた。抵抗する間もなく、僕は手塚に抱きしめられる。
「………手塚？」
　僕は手塚から少しだけ躰を離し、見つめた。瞬間、僕の躰から彼の体温が消える。少し淋しいけど。でも、こういつもと違う態度っていうか行動ばかりとられると、そっちの方が気になって。なんか、ね。
　手塚はというと、見上げる僕から眼をそらすようにしていた。少し、頬が赤い気がするのは…気のせい、じゃないよね？
「傘…なら、オレのを使えばいい、し。今日、は…その…珍しく家の者は誰も居なくて、だな…」
「………居ないから、何？」
「その…泊まっていく、だろ？」
　彼の口から出た言葉に、僕は一瞬自分の耳を疑った。珍しい。本当に、今日はどうしたというのだろう。
「嫌か？」
　呆然と見つめる僕に、彼は不安げな声で言った。慌てて僕は首を横に振る。
「厭なわけじゃないじゃない。嬉しいよ」
　満面の笑みを見せると、僕は彼の背に腕を回そうとした。けれど。
「そうか。なら、いいが」
　彼は安堵の溜息を吐くと、何事もなかったかのように僕から手を放し、背を向けてしまった。
　……何で？これからイイコトするんじゃないの？
　彼の一言に抱いた期待はあっさりと壊され、本気で僕の頭は混乱し始めた。とりあえず、今は、彼の次の行動を黙って見守るしか無さそうだ。僕は小さな溜息を吐くと、ベッドに座った。軋みに、彼が少しだけ反応したように見えた、けど。多分、僕の見間違いだろう。
　手塚は机の引出しから小さな箱を取り出すと、僕の隣に座った。
「これ。」
　目を合わせないようにして呟くと、彼は僕の掌にその箱を乗せた。
「……何？」
「お前に、やる」
　……………これって、もしかして、プレゼント？
「でも、何で？」
「要らないなら、いい」
「いや、要らないわけじゃないよ。ただ、何でなのか理由がよく…」
「今日は、バースデー・イヴだ…から」
「………え？」
「今日は28日。お前の誕生日の前日だろ」
「ああ。そう言えば」
　確かに。今日は２月28日。でも。
「今年は、29日は来ないよ？」
　僕の言葉に、彼は大きな溜息をついた。少し怒ったような眼で僕を見つめる。
「だから、さっき言っただろ。今日はバースデー・イヴだと」
「……だから、さ。今年は…」
「それでも。28日が29日の前日だと言う事には変わりない」
「……………。」
「29の前は28だからな」
　………いや、確かに、そうなんだろうけど。
「…不服か？」
　なら返せ、と箱に彼が手を伸ばす。僕はその手を捕ると自分の方に引き寄せ、触れるだけの口付けをした。
「さっきのお返し。別に不服だなんて思ってないよ。手塚らしいなって思っただけ。嬉しいよ。ありがと。」
　微笑って見せると、彼は少し顔を赤らめた。
「……いつも、貰ってばかりでは不公平だからな」
　呟くと、彼は僕の視線からのがれるようにして下を向いた。
　そう言えば、去年も一昨年も、２月29日が来なかったから、手塚との僕の誕生日の思い出はひとつもなかったっけな。手塚の誕生日は僕が無理矢理祝ってあげてたけど。きっと、これが彼なりの精一杯なんだろうな。あれこれ悩んでたのかもしれない。そう思うと、なんかムズガユイ。
「…開けて、いい？」
「もうそれはお前のものだ。好きにしろ」
　俯いてるから、彼が今どんな顔をしているのか解からないけど、きっと真っ赤なんだろうな、なんて。現に、彼の耳、赤くなってるしね。
　僕は視線を彼から掌の箱に戻すと、それを開けた。中に入っていたのは、クロス形をしたピアス。
「……これ…」
「ピアスだ。開けたいって言ってただろ？だから」
　真っ赤になった顔をようやく僕に見せると、彼が言った。
「でも、これ、２つあるよ？」
　僕は左に１つ開けるだけでいいんだけどな。
「これは…」
　呟くと、彼は箱に手を伸ばしピアスと１つ手に取った。
「オレのだ」
「………え？」
「オレのだ。」
　………それって…。え？待って。でも。
「いいの？手塚のお祖父さん、そういうの厳しいんじゃない？」
「…大丈夫だ。ちゃんと許可は取ってある」
「アハハハハ…」
　許可済みっていうのも、どうかと思うけど。まあ、いいや。嬉しいから。
「ねぇ、手塚。安ピンかなにか、ない？」
「……何をする気だ？」
「早速サ、着けてみようよ。ねっ」
「………駄目だ。」
　はしゃぐ僕に、怒ったように言うと、彼は箱の中からもう１つのピアスも手に取った。
「え？」
「ちゃんと病院で開けること。それがお祖父さんの出した条件だ。それに……」
「それに？」
「自分で開けたら、献血に行けなくなるだろう？」
　………ケンケツ。けんけつ。献血、ね。
「アハハハハ」
「な、何がおかしいっ」
「いーや。手塚らしいなって思ってね」
　何か、ちょっと間抜けだけど。こういう方がやっぱり落ち着くかも。『珍しい』っていうのは新鮮でいいんだけどね。僕が好きなのはそのままの手塚だし。
「じゃあ、今度、病院デートしようね」
「…バカ。」
「莫迦でもいいよ。」
　クスリと微笑うと、僕は再び赤くなった彼の頬に口付けをした。