片想い

近すぎず、遠すぎず。友達の距離で、岐路を歩く。時折触れ合う手を、何度か握ろうとしては、宙を掴む。吐き出す白い息の中に、微かに溜息が混じる。 「そういえば」 　思い出したように、呟く。その優しい声色に、その先に出てくる名前が誰なのか、気づいてしまう。 「リョーマがね」 　当たって欲しくない予感ほど、当たってしまうものだ。楽しそうにそいつの話をする不二を見て、オレは内心深い溜息を吐いた。 「って。ねぇ、聞いてるの？」 　一通り話し終えたあと、不二はオレの前に廻り込み、顔を覗き込んできた。いつもより少しだけ近い距離に、眼を逸らし、ああ、と呟く。 「そ。」 　オレの返事に満足そうに微笑うと、不二はまた隣に戻った。不二にとって、オレが内容を聞いていたかどうかなんて、本当はどうでもいいのだろう。肝心なのは、オレに確かめさせること、だ。自分の気持ちが、どこにあるのかを。 　ズルイ。 　声に出さずに呟く。不二はオレの気持ちにとっくに気づいているはずなのに、気づいていないフリを続けている。だからオレも、不二の気持ちに気づかないフリをしようとしているのに。不二は、こうやってオレに確かめさせるんだ。 　オレは。これ以上の何も、求めてはいないのに。 　また、自分の中に黒い感情が浮かんでくる。本来なら綺麗なはずの想いが、穢れていく。このまま臨界点を突破してしまったら。オレはきっと、不二を嫌いになってしまうだろう。卑怯者のとる術は、自分を哀れみ、相手を憎むことしかないのだから。 「今度、試合でもしようか」 「……なんだ？急に」 「最近、体動かしてないからさ」 「自主トレすればいいだろう？」 「いいじゃない。君と試合がしたいんだよ」 　オレを見つめ、優しく微笑う。襲われる、軽い眩暈。忘れてしまいそうになる事実を、何とかして踏み留める。不二が見ているのは、オレではないのだ、と。 　理屈では理解しているつもりなのだが。心がどうしても受け入れてくれないのは。恐らく、どこかで期待しているからなのだろう。不二の心変わりを。 　似ているのなら。代わりなら。代わりでも…。 　随分と弱気な想い。けれど、何よりも強い想い。 「いいだろう」 　不二とは目線を合わせずに、頷く。よかった、と呟く声が聞こえた。 　また、手が触れ合う。色々と考えていたせいなのか、敏感に反応してしまって。 「どうしたの？」 　不思議そうに、不二が見つめる。 「別に」 　呟くと、オレはコートのポケットに手をしまった。もう二度と、触れ合うことが無いように。 　諦めなければ、と。何度も言い聞かせる。そうでもしないと、無理矢理にでも奪いたくなる衝動に駆られてしまう。多分、その気になればそれは可能だろう。今、オレを躊躇わせているのは、卑怯な思いだけだ。悲劇の主人公を気取っていれば、全てを不二のせいにしてしまえる。 　だからと言って、このままの、綺麗なままの気持ちを貫けるほどの自信はないのだが。 　…ズルイのはお互い様、か。 　心の中で呟き、不二を見た。何を考えているのか、その口元には笑みが浮かんでいる。 　どうして、不二でなければ駄目なのだろう。探せば、きっと。オレのことを想ってくれる人はどこかにいるはずなのに。それが不二であって欲しいと、全てが解かっている今でも、ずっと信じている。そして、この想いがあるなら、そうでなくてもいいとすら思えてしまう。だが、まだ片道の想いだから。本当に傍に居て欲しいとき、不二の姿はどこにもない。心の切れ端すら掴めない。 　それでも、今、こうして隣に並んでいることに、何か意味があると信じて。届かなくても。この想いを抱いて、今は歩いていたいから。

♪それでも あなただけ待ってる 待ってるから 　いつものような 結末が見えても 　今はこの気持ちで 歩きたいの♪（柴田淳『片想い』） どうして手塚はいつも卑怯者になってしまうのだろう？好きなのに。 でも、不二よりも手塚の方が自分が傷つく事に臆病だと思うんだよね。 逆に不二は大切な誰かを傷つける事に酷く臆病だと思う。