「お帰り」
　僕が部屋に入ると、彼は笑顔で僕を迎えた。その手には、彼に似つかわしくない花束。
「……何？何で佐伯がここにいるの？」
「何故だと思う？」
　驚いている僕に、彼はしてやったりの顔で言った。悔しいから、その理由を考えてやろうかとも思ったけど、どうも面倒臭くて。僕はクローゼットを開けると、彼に構わず私服に着替えはじめた。僕に無視されたと解かった彼は、小さく溜息を吐くと、ベッドから椅子へと座りなおした。方向を変え、僕をじっと見つめる。
「何だか、見られてると着替えにくいなぁ」
「今更だろ？」
「その気があるのとないのじゃ、違うんだよ」
　苦笑しながら、着替えを終える。クローゼットを閉めると、そこに寄り掛かり彼と、その手にある花束を交互に見た。
「そうそう…」
　僕の視線の意味に気付いた彼は、呟くと立ち上がった。僕に、持っていた花束を差し出す。
「……何？」
「今日は、お前の誕生日だろ？だからさ、これ」
　僕の手を取り、無理やりに花束を持たせる。満足そうに僕と花束を見つめる彼に、思わず笑みを溢した。
「ありがと」
「いえいえ」
　僕の笑みの意味が解かっていないのだろう。彼は頬を少しだけ赤らめると、ベッドに腰を下ろした。僕も、花束を持ったまま彼の隣に座る。
「ところでさ、佐伯。今日が28日だって知ってる？」
「ああ。知ってるさ。でも、29日って４年に１度しかこないだろ？だから、今日が不二の誕生日ってことで」
　毎年そうしてるじゃないか。忘れたのか？と微笑う。そのあまりもの無邪気さに、僕は声を上げて笑ってしまった。
「何が可笑しいんだよ…」
「だって………僕、幾つになったか解かってる？」
「16だろ？」
「そう。16歳。明日で、ね」
　目に溜まった涙を拭う。その指で、僕は壁にかけてあるカレンダーを指差した。もちろん、29の数字が存在するカレンダーだ。
「………あ。」
　しまった、という顔で、彼は僕を見た。それが可笑しくて、また声を上げて笑う。
「佐伯って、昔からそうだよね。肝心なところで思いっきりハズすっていう」
　クスクスと微笑いながら言う僕に、彼は恥ずかしそうに頭を掻きながら、あまり笑うなよ、と弱々しい声で言った。
「でも、嬉しいよ。それだけ僕の誕生日を考えてくれてたってことなんだから」
　今年が閏年なのも忘れるくらいにね、と付け加え、まだ少し赤い彼の顔を覗き込む。
「ありがと」
　呟いて、キスをする。唇を離すと、彼の顔はさらに赤くなっていて、僕は思わず微笑ってしまった。